James Knox Polk

James Knox Polk
[[Bestand: |250px]]
James Knox Polk
Naam voluit
Geboren	2 november 1795
Geboren te	Pineville, North Carolina
Overleden	15 juni 1849
Overleden te	Nashville, Tennessee
Gehuwd met	Sarah Polk
Relatie met
Partij	Democratische Partij
Religie	Presbyterianisme
Stroming
Functie	11e president van de Verenigde Staten
Aantreden	4 maart 1845
Aftreden	4 maart 1849
Voorganger	John Tyler
Opvolger	Zachary Taylor
Functie(s)
11e president van de Verenigde Staten 11e gouverneur van Tennessee 17e voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Lid van het Huis van Afgevaardigden voor Tennessee
Portaal Politiek

James Knox Polk (Mecklenburg county, North Carolina, Verenigde Staten, 2 november 1795 - Nashville, Tennessee, Verenigde Staten, 15 juni 1849), was tussen 1845 en 1849 de elfde president van Amerika. Hij was lid van de Democratische Partij. Polk wordt gezien als een van de meest consequente presidenten; hij maakte bijna al zijn standpunten waar.

Polk was gouverneur van de staat Tennessee. In 1849 werd hij verkozen tot president als opvolger van John Tyler. Polk beloofde slechts één termijn te dienen, dat hij ook deed. Onder Polk nam het grondgebied van de Verenigde Staten enorm toe. Hij annexeerde Texas, waarna hij de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog begon. De Amerikanen wonnen deze oorlog, waarna Polk het gebied tussen Texas en Californië aan de Verenigde Staten toevoegde. Samen met de Britten verdeelde hij het Oregon-territorium. Hierdoor reikten de Verenigde Staten helemaal tot aan de Grote Oceaan. Polk stond ook bekend als een hardwerkende president, die zelfs nog tot diep in de nacht in zijn werkkamer te vinden was.

Na zijn presidentschap leefde Polk slechts voor een korte tijd; hij overleed aan cholera slechts een paar maanden na zijn vertrek.

Levensloop

Jeugd

James Polk werd geboren op 2 november 1795 in een blokhut in Pineville, North Carolina. Polk kwam uit een familie van boeren en was oudste van 10 kinderen. Hij was de zoon van Samuel en Jane Polk. Zijn vader was een slavenhouder. De Polk-familie was van Schotse-Ierse komaf en leefde sinds de 17e eeuw in de Verenigde Staten. Zijn vader was een aanhanger van Thomas Jefferson, wat Polk later beïnvloedde. Polk had als kind een zwakke gezondheid, dat erg moeilijk was voor het gebied waarin zij woonden. Zijn vader nam James toen mee naar Philadelphia om een dokter te bezoeken. James had last van nierstenen. Vanwege de pijn moest de reis worden afgebroken en moest James onderweg geopereerd worden; iets dat succesvol was. James herstelde snel van de operatie en wilde studeren. Hierdoor ging hij naar Murfreesboro in Tennessee. In 1816 werd hij student aan de University of North Carolina at Chapel Hill, waar Polk in 1818 afstudeerde.

Polk ging vervolgens naar Nashville, Tennessee om rechten te studeren. In 1819 werd hij hier tot de Senaat van Tennessee verkozen.

Begin van zijn politieke carrière

In 1822 maakte Polk zich klaar om verkozen te worden tot het Huis van Afgevaardigden van de staat Tennessee. Ondertussen ontmoette hij ook zijn vrouw, Sarah Polk. De twee trouwden in 1824. Sarah hielp met James's speeches.

Reputatie en nagedachtenis

Imago

Polk wordt vaak de meest consequente president genoemd, aangezien hij al zijn beloftes vervulde. Polk beloofde om Texas te annexeren, de Verenigde Staten naar het westen uit te breiden en slechts één termijn president te blijven. Polk hield zich aan al deze afspraken. Polk was in zijn tijd onder Democraten erg populair. De Democratische Partij had hem gevraagd een tweede termijn als president te dienen, maar Polk weigerde dit. De Whig Party was minder blij met Polk. Na zijn dood raakte hij eigenlijk in de vergetelheid; het duurde tot 1922 voordat er een biografie van zijn leven werd gemaakt. President Harry S. Truman noemde Polk een geweldige president, aangezien hij zich aan zijn afspraken hield.

Hoewel Polk erg consequent was, hebben historici ook kritiek op hem. Vooral de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog wordt hem kwalijk genomen, aangezien deze makkelijk te voorkomen was. Hoewel de Verenigde Staten veel grondgebied erbij kregen, zorgde dit voor een conflict omtrent slavernij. Dit conflict zou uiteindelijk leiden tot de Amerikaanse Burgeroorlog.

Slavernij

James Polk was een slavenhouder. Op zijn landgoed hield hij zo'n 53 slaven tegen de tijd dat hij overleed. Deze meeste slaven kreeg Polk door erfenis. Polk zorgde dat hij zijn campagnes kon betalen door de verkoop van slaven. Polk zag slavernij als een manier om aan geld te komen na zijn presidentschap. Na zijn dood gaf Polk de slaven aan zijn vrouw. De slaven werden bevrijd toen president Abraham Lincoln verklaarde dat de slavernij verboden was. Net als Andrew Jackson zag Polk slavernij als een bijzaak. Volgens hem waren de economie en uitbreiding van de Verenigde Staten belangrijkere zaken. Gedurende zijn presidentschap en vooral daarna werd slavernij een steeds belangrijker en meer omstreden onderwerp. Polk wilde de slavernij uitbreiden over het nieuwe grondgebied van de Verenigde Staten, maar geloofde ook dat iedere staat mocht kiezen of het slavernij wel of niet toestond. Volgens Polk moest de slavernij buiten de politiek staan.

Vernoemingen en monumenten

De volgende zaken zijn naar James K. Polk vernoemd:

• Verschillende plaatsen met de naam Polk County.
• Polk Street in Chicago en in San Francisco.
• Polk City in Florida.

Polk heeft ook een standbeeld voor het parlementsgebouw van de staat North Carolina.