Disney's Animal Kingdom
| Disney's Animal Kingdom | |
Geen afbeelding
beschikbaar | |
| Plaats | Florida, Verenigde Staten |
| Eigenaar | The Walt Disney Company |
| Opening | 22 april 1998 |
| Seizoen | Hele jaar door |
| Bezoekers | 13,9 miljoen |
| Attracties | 24 |
| Achtbanen | 1 |
| Darkrides | 2 |
| Simulators | 1 |
Portaal  Attractieparken
| |
Disney's Animal Kingdom is een van de vier pretparken in het Walt Disney World Resort. Het park opende in 1998 en is daarmee het jongste park van het resort. Het pretpark is een combinatie van attracties en levende dieren. Hierdoor is het park ruim opgezet en is daarmee het grootste park van het resort qua oppervlakte. De Tree of Life, een reusachtige boom, in het midden van het park is het symbool voor het park. Het thema van het park is de natuur, natuurbehoud en natuurbescherming. Volgens Disney zelf is het plek waar mensen kunnen genieten, maar ook kunnen leren.
Het park ontstond door het succes van talloze in dierenparken in Florida en de klassieke Disney-attractie de Jungle Cruise. Toenmalig directeur Michael Eisner besloot hierdoor ook een dierenpark in het resort te openen als uitbreiding. Hier was veel kritiek van vele dierenrechtenorganisaties op, die geen vertrouwen in Disney hadden. Disney bewees ze ongelijk, aangezien Disney allerlei maatregelen trof voor de dieren. Zo wordt er geen shows met vuurwerk gegeven, gaat het park een uur eerder dicht en worden er geen ballonnen of wegwerpplastic in het park verkocht. In 2010 werd het park officieel een certificeerde dierentuin.
Geschiedenis
Ontstaan en bouw
Animal Kingdom was geïnspireerd op de succesvolle dierentuinen in Florida en de attractie Jungle Cruise. De Jungle Cruise is een klassieke attractie die bezoekers meeneemt langs allerlei scenes met dieren in de vorm van animatronics. Na de bouw van Disney's Hollywood Studios wilde Disney een vierde park bouwen. Uiteindelijk kwam ontwerper Joe Rohde met het idee voor Animal Kingdom. Hij wist toenmalig Disney-directeur, Michael Eisner, te overtuigen door een Bengaalse tijger mee te nemen naar een vergadering. Eisner wilde het park eerst Wild Animal Kingdom noemen, maar de naam werd later gewijzigd. Ontwerpers werden naar Afrika en Azië gestuurd voor het bestuderen van de landschappen daar.
In juli 1996 begon de bouw van het park, waarbij ook vele planten uit o.a. Afrika gehaald werden. Disney haalde planten uit maar liefst 37 landen. Daarnaast werden diverse rotspartijen en landschapselementen gebouwd en waterwegen gegraven. Veel rieten daken werden gemaakt door zoeloe-werkers uit Zuid-Afrika. Ook werden houten paarden uit Bali geïmporteerd. In de herfst van 1997 werden de dieren overgebracht naar het park. Uiteindelijk opende het park op 22 april 1998. De opening werd live uitgezonden door ABC tijdens een special van twee uur. Verschillende televisieprogramma's zonden de opening uit en een aflevering van Sabrina the Teenage Witch werd in het park gefilmd.
Uitbreiding
Om kosten te besparen werd een geheel themagebied op het laatste moment geschrapt. Het ging om Beastly Kingdom, dat over fantasiedieren zou gaan als eenhoorns en draken. Het idee was om dit land later toe te voegen. In plaats hiervan werd het themagebied Camp Minnie-Mickey toegevoegd als ontmoetingsplek voor personages als Mickey en Minnie Mouse. Dit themagebied werd gebruikt voor de liveshow Festival of the Lion King en later een liveshow gebaseerd op de film Pocahontas (1995). Deze liveshows werden tot aan 2008 gehouden in het themagebied en in 2014 besloot men om Camp Minnie-Mickey volledig te sluiten vanwege de impopulariteit.
Het grootste probleem in de beginjaren was dat het park te klein was voor een volledige dag. Hierdoor spendeerden veel mensen maar een halve dag in het park en combineerde het vaak met een ander park. Het themagebied Azië opende ook nog eens een paar maanden later dan het park. Veel plannen, zoals een Aziatische safari en een dinosaurussenachtbaan, werden geschrapt. Toch werd het park geprezen om zijn details en decoraties. Roy E. Disney spendeerde in de laatste jaren van zijn leven zelfs nog een hoop tijd in het park.
In 2011 werd bekend dat Pandora - The World of Avatar als land erbij gebouwd werd. Dit themagebied kwam in het teken te staan van de film Avatar (2010) en werd geopend in 2017. De uitbreiding van het park zorgde ervoor dat bezoekers meer tijd in het park spenderen. Disney heeft aangegeven de komende jaren het park verder uit te breiden, zodat Animal Kingdom een volwaardig themapark wordt.