Rust Belt

De ligging van de Rust Belt

De Rust Belt of Manufacturing Belt is een gebied in de Verenigde Staten. Deze regio staat bekend om de vele industrie, waaronder de auto-industrie en zware industrie. Het woord "Manufacturing Belt" betekent productiegordel en het woord "Rust Belt" betekent roestgordel.

De regio ligt rond en ten oosten van de Grote Meren. De staten Wisconsin, Illinois, Michigan, Indiana, Ohio, Pennsylvania, West Virginia, New York en New Jersey behoren (deels) tot de Rust Belt. Belangrijke steden in de regio zijn Chicago, Buffalo, Cleveland, Detroit, Columbus, Cincinnati en Milwaukee.

De Rust Belt is niet alleen belangrijk voor de Amerikaanse economie, maar ook voor de Amerikaanse politiek. In de regio liggen veel swing states die zowel de Democratische Partij als de Republikeinse Partij proberen te winnen.

Geschiedenis

Detroit was ooit het centrum van de Amerikaanse industrie. Tegenwoordig is het een van de steden met de hoogste werkloosheid in de Verenigde Staten. Door de hele stad staan verlaten gebouwen, waar vroeger fabrieken en huizen waren.

De Rust Belt was een dunbevolkte regio in de eerste helft van de 19e eeuw. De inwoners waren vooral afhankelijk van de landbouw. Je vond er dan ook voornamelijk boerderijen en enkele (kleine) steden. In de tweede helft van de 19e eeuw kwam er juist veel industrie naar de Rust Belt toe. Het gebied ligt namelijk aan de Grote Meren, waar veel rivieren en kanalen op uit kwamen. Hierdoor was het makkelijk om de producten te vervoeren door de Verenigde Staten en Canada. Daarnaast lag de regio vlak naast de grote havensteden van de Amerikaanse oostkust (zoals New York City). Hierdoor konden de producten ook makkelijk worden uitgevoerd naar andere landen.

Rond 1900 was de Rust Belt een dichtbevolkte regio met veel fabrieken, grote steden en veel werkgelegenheid. Steden als Detroit en Chicago groeiden enorm tijdens deze tijd. Er werden ook veel spoorwegen (en later veel snelwegen) aangelegd door de Rust Belt. Hierdoor werd het gebied ook het knooppunt van de Verenigde Staten. Als je van het oosten naar het westen wilde reizen, moest je vaak door de Rust Belt heen. De vele fabrieken trokken nieuwe inwoners aan, zowel uit de Verenigde Staten als daarbuiten. Veel Nederlandse en Belgische immigranten trokken bijvoorbeeld naar de Rust Belt.

De regio had een sterke economie tot aan de jaren 1960. In de jaren 1970 kwam de industrie in de problemen door de oliecrisissen, inflatie en gebrek aan economische groei. Ook trokken veel fabrieken naar andere landen (zoals China, India en Japan), waar de lonen veel lager waren. Hierdoor gingen veel banen verloren, waardoor werkloosheid ontstond.

Tegenwoordig

Veel steden, zoals South Bend, proberen juist nieuwe bedrijven uit nieuwere industrieën (zoals tech-bedrijven) te lokken. Zij proberen de Rust Belt een nieuw leven in te blazen.

Tegenwoordig is de Rust Belt een schim van wat het ooit geweest was. Nog altijd heeft de Rust Belt een bovengemiddelde werkloosheid. Dit gaat samen met veel sociale problemen, zoals criminaliteit en drugsgebruik. Veel inwoners vertrekken hierdoor naar andere regio's in de Verenigde Staten, zoals de oost- en westkust of de zuidelijke staten. Hoewel de bevolking van de staten nog altijd groeit, neemt deze groei steeds verder af. Veel steden zien ook een daling in het aantal inwoners. Door het verdwijnen van sociale wetten en de daling in leden hebben vakbonden hun invloed in de regio verloren.

Verschillende steden en staten proberen nieuwe industrieën en bedrijven naar hun staten te lokken. In sommige gevallen lukt dit. Een voorbeeld hiervan is de stad South Bend in Indiana, waar veel bedrijven in de technologie naartoe kwamen. Hierdoor steeg het aantal inwoners en kwamen er meer banen beschikbaar. In andere gevallen lukt dit minder goed, zoals Detroit in Michigan. Door de kredietcrisis deed de stad in 2013 zelfs een aanvraag voor een faillissement. Hoewel het nu beter gaat met de stad, zijn er nog steeds een hoop problemen.

Politiek

Op politiek vlak is de Rust Belt ook een interessante regio. In de regio liggen verschillende swing states, zoals Michigan, Wisconsin, Ohio en Pennsylvania. Deze swing states spelen een belangrijke rol bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Doordat deze vier staten veel inwoners hebben, hebben zij ook veel kiesmannen. De kandidaten hebben deze kiesmannen nodig om de verkiezingen te winnen. Wanneer een kandidaat een staat wint, krijgt deze namelijk alle kiesmannen van die staat. Bij veel staten is het van tevoren al bekend. Zo stemt Illinois altijd Democratisch, terwijl West Virginia een echte Republikeinse staat is. In het geval van swing states kunnen beide kandidaten ze winnen (soms zelfs met minder dan 1%).

Al sinds het presidentschap van Bill Clinton speelt de Rust Belt een belangrijke rol voor de Democraten. Het is namelijk onderdeel van de zogeheten Blue Wall-strategie. De Democraten doen hun uiterste best om de Rust Belt te winnen, aangezien dit zorgt voor genoeg kiesmannen. Barack Obama en Joe Biden werden bijvoorbeeld gekozen tot president omdat zij (onder andere) verschillende staten in de Rust Belt wonnen. Aan de andere kant verloor Hillary Clinton de verkiezingen, aangezien Donald Trump juist hier won. De Republikeinen doen dan ook hun best om te voorkomen dat de Democraten winnen. Beide partijen spenderen enorm veel geld in campagnes voor de Rust Belt.

Overigens is dit niet alleen zo met de presidentsverkiezingen. Ook met de verkiezingen voor de Senaat en het Huis van Afgevaardigden gaat het er hard aan toe.