Joseph Haydn

Een schilderij van Joseph Haydn uit 1791.

Joseph Haydn (geboren in Rohrau, 31 maart 1732 – gestorven in Wenen, 31 mei 1809) was een beroemde Oostenrijkse componist. Haydn behoorde tot de periode van het classicisme. Samen met Wolfgang Amadeus Mozart en Ludwig van Beethoven vormde hij de zogenaamde Eerste Weense School. Met Mozart was hij bevriend en Beethoven heeft hij een tijdlang lesgegeven.

Joseph Haydn werd in 1732 geboren in het dorpje Rohrau in Neder-Oostenrijk. Hij kwam uit een arme familie waarin niet veel muziek werd gespeeld of geluisterd. Toen hij vijf was kreeg hij voor het eerst muziekles en toen hij acht was zong hij mee in het koor van de Stephansdom in Wenen. Doordat zijn stem veranderde in de puberteit moest hij weg bij het koor. Vanaf toen begon hij met componeren. De eerste jaren had hij hier weinig succes mee, maar in 1755 werd hij aangenomen door de rijke Esterházy-familie. Sindsdien woonde hij op Slot Esterházy. Hier componeerde hij het merendeel van zijn werken.

Pas in 1790 ging Haydn weg bij de Esterházy's. Hij verhuisde toen voor vijf jaar naar Londen. In 1795 ging hij in Wenen wonen, waar hij uiteindelijk tot zijn dood in 1809 heeft gewoond. Hij was in deze tijd nog erg populair en componeerde nog stukken als de Kaiserhymne, die later het volkslied van Oostenrijk-Hongarije zou worden. In zijn laatste jaren ging zijn gezondheid echter erg achteruit, waardoor het componeren steeds moeilijker ging. Uiteindelijk stierf Haydn op 31 mei 1809, terwijl de Fransen onder Napoleon Wenen bombardeerden.