Provinciale Staten

De Provinciale Staten besturen de provincies in Nederland. De Provinciale Staten zijn vergelijkbaar met de gemeenteraad of de Tweede Kamer, maar dan op provinciaal niveau. De leden van de Provinciale Staten kiezen op hun beurt de Gedeputeerde Staten, het dagelijkse bestuur van de provincie. De Gedeputeerde Staten kun je vergelijken met de ministers of wethouders samen. Zij zitten niet in de Provinciale Staten, maar zijn verantwoordelijk voor de uitvoer van wetten die de Provinciale Staten o.a. maken.

Elke provincie heeft zijn eigen Provinciale Staten. Het aantal leden is variërend tussen de 39 en 55 zetels. Dit hangt af van het aantal inwoners van die provincie. In 2003 werd het aantal leden van de Provinciale Staten in veel provincies verlaagd om zo kosten te besparen. Hiervoor lag het aantal tussen de 47 en 83 zetels. De leden worden gekozen door de mensen uit die provincie. Eens in de vier jaar zijn er verkiezingen voor de Provinciale Staten, de Provinciale Statenverkiezingen. De leden van de Provinciale Staten kiezen ook de leden van de Eerste Kamer. Dit gebeurd meestal een paar maanden na de verkiezingen voor de Provinciale Staten. Ook worden dan de nieuwe Gedeputeerde Staten samengesteld.

De Provinciale Staten houden zich bezig met onderwerpen die voor de provincie van belang zijn. Bijvoorbeeld als het gaat over economie, verkeer, natuur en landbouw. Ze beslissen eigenlijk over alles wat voor de landelijke politiek te klein is en voor de gemeentelijke politiek te groot is. Een voorbeeld is de aanleg van provinciale wegen, het maken van windmolenparken, het geven van subsidies aan monumenten en musea en het verbinden van natuurgebieden. Het behoudt van de waterkwaliteit en de aanleg en onderhoud van dijken, rivieren en kanalen wordt niet door de Provinciale Staten, maar door de waterschappen gedaan.