De vanger in het graan

De vanger in het graan
Informatie
Alternatieve titel	The Catcher in the Rye Puber De kinderredder van New York De eenzame zwerftocht
Schrijver	J.D. Salinger
Taal (origineel)	Engels
Land	Verenigde Staten
Genre	Bildungsroman Psychologische roman
Datum	1951
ISBN
Uitgeverij
Bijzonderheden
Online-tekst
Portaal Literatuur

De vanger in het graan (Engels: The Catcher in the Rye) is een roman van de Amerikaanse schrijver J.D. Salinger. Hij publiceerde het boek in 1951. In het Nederlands is het werk ook uitgegeven onder de titels Puber, De eenzame zwerftocht en De kinderredder van New York. Moderne vertalingen gebruiken echter de naam "De vanger in het graan", wat een directe vertaling is.

Het verhaal gaat over de zestienjarige scholier Holden Caulfield. Holden wordt in het begin van de roman van school gestuurd en heeft ook psychologische problemen. Holden vertelt het verhaal van zijn zwerftocht door New York City. Hij heeft verschillende gesprekken met volwassenen, maar heeft een hekel aan volwassenen. In plaats daarvan ziet hij het als zijn taak om kinderen te beschermen.

De vanger in het graan is een zogeheten Great American Novel, oftewel een heel belangrijk werk in de Amerikaanse literatuur. Toch is het boek ook erg omstreden door de vele scheldwoorden en de behandeling van onderwerpen als alcohol, seks en prostitutie. Ook zou het boek mensen hebben aangezet om moorden te plegen. Zo droeg de moordenaar van John Lennon een kopie van het boek bij zich.

Samenvatting

Let op! Hieronder staat de samenvatting van een verhaal. Soms is het niet leuk als je al weet hoe het verhaal afloopt!

Holden Caulfield is een zestienjarige scholier aan Pencey Prepatory Academy (een internaat). In het begin van het boek moet hij de school verlaten, aangezien hij bijna al zijn vakken niet gehaald heeft. Holden vertelt dat hij al eerder van andere scholen gestuurd is. Zijn ouders zullen daarom niet blij met hem zijn. Holden deelt een kamer met Ward Stradlater. Hij vraag of Holden een opstel voor Engels kan schrijven voor hem, terwijl Stradlater op date gaat met een meisje waar Holden een oogje op heeft (Jane Gallagher). Holden gaat akkoord, maar kan geen ruimte bedenken waarover hij kan schrijven. Hierdoor besluit hij over de baseball-handschoen van zijn broertje Allie te schrijven. Op deze handschoen staan namelijk allerlei gedichtjes. Voor Holden is dit een emotioneel object, aangezien Allie enkele jaren eerder aan leukemie is gestorven.

Stradlater is echter niet blij met het opstel. Hierdoor hebben Holden en Stradlater een gevecht, waarbij Holden gewond raakt. Holden besluit vervolgens naar New York City te gaan en daar enkele dagen te verblijven. Hij slaapt in een kamer van het Edmont Hotel en gaat 's avonds naar de bar. Hier praat hij met drie toeristen, maar mag vanwege zijn leeftijd geen alcohol drinken. Vervolgens besluit hij een afspraak met een prostituee te boeken, maar hij praat enkel met haar. Holden heeft de volgende dag een gesprek met zijn oude klasgenoot Carl Luce en wordt 's avonds dronken.

Holden gaat vervolgens naar huis, aangezien hij zijn zusje (Phoebe) wil zien. Phoebe ligt al in bed, maar maakt haar wakker. Ze ontdekt dat hij van school gestuurd is en wordt kwaad op hem. Uiteindelijk komt hun moeder thuis en Holden ontvlucht het huis. Hij besluit de nacht door te brengen bij meneer Antolini, maar vertrekt later weer uit het huis. Uiteindelijk brengt hij de hele nacht door in de Grand Central Terminal. Holden besluit om de volgende dag naar het toneelstuk van Phoebe te gaan, voordat hij naar het westen trekt. Tot zijn verbazing heeft Phoebe een koffer ingepakt en wil met hem meegaan. Holden weigert om Phoebe mee te nemen, waardoor Phoebe kwaad wordt. Uiteindelijk gaan ze naar de Central Park Zoo, waar ze een ticket voor de draaimolen kopen. Hierdoor voelen de twee zich weer gelukkig.

In het laatste hoofdstuk vertelt Holden dat hij stopt met de beschrijving van zijn levensverhaal. Holden is opgenomen in een psychiatrisch centrum en begint in september weer aan zijn studie.

Achtergrondinformatie

Titelverklaring

De titel lijkt misschien wat vreemd, maar heeft een diepere betekenis. In hoofdstuk 16 hoort Holden een kind op straat een liedje zingen: "If a body catch a body coming through the rye". Volgens Holden is dit liedje een symbool voor onschuld en jeugdigheid. Later vertelt hij aan zusje Phoebe over dit moment. Phoebe corrigeert hem echter. Het is eigenlijk "If a body come a body coming through the rye". Ook is het geen liedje, maar een gedicht van Robert Burns.

Aan Phoebe vertelt Holden ook zijn droom: Hij ziet een graanveld voor zich, waarin kinderen met elkaar aan het spelen zijn. Het graanveld is ligt aan de rand van een klif. Holden staat aan de rand van de klif en vangt de kinderen als zij dreigen over in het ravijn te vallen. Hierdoor is Holden "de vanger in het graan".

Zijn droom is vrij abstract, maar betekent het volgende: Het spelen in het graanveld stelt de kindertijd voor, terwijl het ravijn de volwassenheid is. Holden heeft in het boek een bloedhekel aan volwassenen en heeft moeite met opgroeien. Door de kinderen te vangen wil hij voorkomen dat zij opgroeien. Oftewel, hij wil ervoor zorgen dat zij hun jeugdigheid en onschuld behouden.

Thema's

In het boek komen de volgende thema's voor:

• Vervreemding en zelfbescherming: Holden voelt zich gevangen in het leven. Naar mate het boek verdergaat, raakt hij vervreemd van de wereld om zich heen. Zo heeft hij steeds meer moeite om gesprekken te voeren met anderen. Ook voelt hij zich beter (superior) dan anderen. Holden is ook vervreemd van zijn emoties. Hij heeft dringend behoefte aan contact en liefde, maar zijn zelfbescherming vermijdt dit.
• Opgroeien: Holden zit gevangen tussen twee werelden: zijn jeugd en zij volwassenheid. Hij zit in een overgangsperiode, waarin hij te oud is voor kinderlijke dingen en te jong voor volwassen dingen. Voor de meeste mensen is puberteit een onbewust proces, maar Holden zich juist erg bewust van dit proces. Hij ervaart veel angst om ouder te worden en wil andere kinderen beschermen tegen de volwassenheid.
• De onechtheid van volwassenen: Holden noemt volwassenen vaak "phony" (nep, onecht, nagemaakt). Hij suggereert zelfs dat volwassenen hun eigen namaak niet kunnen zien. Holden beschrijft de namaak van andere personages in het boek. Toch is Holden zelf ook nagemaakt en ziet zijn eigen namaak niet. Hierdoor is Holden zelf ook hypocriet.
• Religie: Holden heeft verschillende gevoelens over religie. Zo bekritiseert hij religie, maar heeft ook behoefte aan een anker (oftewel aan religie). Zo zegt hij dat Jezus Christus een prima persoon was, maar dat de discipelen slecht waren. Holden ziet Jezus als de enige volwassene die oprecht was. Ook vindt hij dat de ware boodschap van Kerstmis verloren is gegaan. Hoewel Holden respect heeft voor Jezus, wijst hij het christendom af.
• Mentaal welzijn: Holden noemt zichzelf een "gestoord persoon". Ook zegt hij vaak dat hij depressief is. In het begin lijkt dit erg overdreven, maar later wordt duidelijk dat hij echt mentale problemen heeft. Hij heeft de dood van zijn broer, Allie, nooit verwerkt. Zo sloeg hij op de avond zijn dood alle ramen in de garage kapot. Ook heeft hij gewelddadige uitspraken als hij kwaad wordt. Aan het einde van het boek is duidelijk dat hij zelfs naar een psychiatrisch centrum gaat.

Symbolen

De vanger in het graan is vol met symbolen, zoals:

• De eenden in de vijver: In het boek vraagt Holden zich waar de eenden in de vijver van Central Park heengaan in de winter. Dit kan betekenen dat Holden zich zorgen maakt over de kwetsbaren. Ook heeft Holden angst voor verandering en het verdwijnen van wat hij gewend is. Toch verdwijnen de eenden iedere winter en komen voor de zomer weer terug. Hierdoor is verandering niet voor eeuwig. De vijver is half bevroren en half open. Hierdoor is het in de overgang tussen twee statussen. Net als de vijver is ook Holden in een proces van verandering.
• De jagersmuts: Holden draagt in het verhaal een rode jagersmuts. Dit kledingstuk maakt Holden uniek. Hij verlangt om anders dan anderen te zijn. Daarnaast staat de muts voor isolatie. Hij zet de muts op als hij zich wil afzonderen, maar zet deze af als hij behoefte heeft aan contact. De kleur van de muts is ook hetzelfde als het haar van Allie en Phoebe.
• Het museum: Het museum is een soort van tijdcapsule. In het gebouw staat de tijd stil en blijft alles hetzelfde. Holden wil dat hij in het museum kon wonen. Hierdoor staat het museum symbool voor zijn angst voor verandering.