Beowulf

Werk in uitvoering! Aan dit artikel wordt de komende uren of dagen nog gewerkt. Belangrijk: Laat dit sjabloon niet langer staan dan nodig is, anders ontmoedig je anderen om het artikel te verbeteren. De maximale houdbaarheid van dit sjabloon is twee weken na de laatste bewerking aan het artikel. Kijk in de geschiedenis of je het artikel kunt bewerken zonder een bewerkingsconflict te veroorzaken.

Dit artikel is nog niet af.

Beowulf
Informatie
Alternatieve titel
Schrijver	Onbekend
Illustrator
Vertaler
Taal (origineel)	Oudengels
Land
Genre	Episch gedicht
Datum	700-1000 n.Chr.
ISBN
Leeftijdscategorie		Uitgeverij
Drukker
Aantal verkocht
Vorig boek
Volgend boek
Bijzonderheden
Online-tekst
Portaal Literatuur

Beowulf is een episch gedicht in het Oudengels. Het gedicht is een van de belangrijkste en oudste werken uit de Engelse literatuur. Beowulf bestaat uit 3182 versregels. Dat is ongeveer 10% van alle Oudengelse literatuur die er bestaat. Oorspronkelijk had het gedicht geen naam. Pas in de 19e eeuw begon men het werk Beowulf te noemen. De schrijver en precieze datum van het gedicht zijn onbekend. Mogelijk werd het gedicht oorspronkelijk mondeling overgeleverd.

Het gedicht gaat over de gelijknamige Beowulf, de held van de Goten. De koning van Denemarken vraagt hem om het monster Grendel te verslaan. Later moet Beowulf nog twee andere vijanden verslaan, Grendels moeder en de draak. Tijdens het laatste gevecht sterft Beowulf. Na zijn dood wordt bij gecremeerd en wordt een grafheuvel gesticht in zijn naam. Het gedicht is dus gebaseerd op een legende en bedoeld om Beowulf te herinneren.

Tegenwoordig bestaat er nog één oorspronkelijke kopie van het gedicht (de Nowell Codex). Verschillende schrijvers hebben hertalingen in het moderne Engels gemaakt, waaronder J.R.R. Tolkien en William Morris.

Samenvatting

Let op! Hieronder staat de samenvatting van een verhaal. Soms is het niet leuk als je al weet hoe het verhaal afloopt!

Grendels moeder probeert om Beowulf te vermoorden.

Hrothgar, de koning van Denemarken, vraagt de hulp van Beowulf, de held van de Goten. Zijn ontmoetingshal wordt geplaagd door het monster Grendel. Beowulf gaat op pad en weet Grendel te verslaan met zijn blote handen. De moeder van Grendel wil hierna wraak nemen op Beowulf. Beowulf weet haar ook te verslaan door het zwaard van reus te gebruiken. Dat zwaard lag in de grot van de moeder. Beowulf krijgt veel lof en wordt later koning van de Goten.

Enkele jaren later wordt zijn koninkrijk door een draak geterroriseerd. Beowulf probeert om de draak samen met zijn soldaten te verslaan. Zij falen echter en Beowulf besluit de draak te volgen. Zijn soldaten zijn te bang. Alleen zijn jonge Zweedse familielid Wiglag durft met Beowulf mee te gaan. Beowulf weet de grot van de draak te vinden. Hier heeft hij een gevecht met de draak. Beowulf verslaat de draak, maar loopt een dodelijke wond op. Hij sterft en wordt gecremeerd. In zijn herinnering wordt een grafheuvel naar hem vernoemd.

Achtergrond

Christelijke invloeden

Beowulf speelt zich af in Scandinavië in de 5e of 6e eeuw. Het christendom kwam enkele eeuwen later naar Scandinavië toe. In de 5e en 6e eeuw geloofden de inwoners van Scandinavië nog in de Germaanse mythologie. In de tijd dat Beowulf werd opgeschreven, waren de Angelsaksen al bekeerd tot het christendom. Dat gebeurde echter een korte tijd daarvoor. Beowulf laat daarom de overgang van het oude naar het nieuwe geloof zien.

Vermoedelijk werd Beowulf eerst mondeling overgedragen. De tekst dateert in dat geval uit de tijd dat de Angelsaksen nog in hun eigen religie geloofden. Dat kun je bijvoorbeeld aan het einde zien als Beowulf gecremeerd wordt (in de christelijke traditie worden mensen begraven na hun dood). De christelijke elementen zijn pas later toegevoegd. Een bewijs hiervoor zijn de inconsistente informatie over sommige personages. Zo wordt Hrothgar omschreven als een heiden en niet in God gelooft. Enkele regels later dankt hij echter God voor hun geluk op het slagveld.

Taal en vorm

Beowulf is geschreven in het Oudengels. Dat is een oudere vorm van het moderne Engels tussen 450 en 1066. Het Oudengels lag een stuk dichter bij andere Germaanse talen. Ook waren er nog geen invloeden van het Latijn en het Frans. Die zouden namelijk pas na de Normandische invasie van Engeland in 1066 komen. Voor moderne sprekers van het Engels is het Oudengels moeilijk om te begrijpen zonder specifieke kennis of hulpmiddelen. Het moderne Engels en Oudengels verschillen zo erg dat het net twee verschillende talen lijken. Engelstaligen zijn daarom vaak aangewezen op hertalingen in het moderne Engels.

Het Oudengels had verschillende dialecten. Beowulf is grotendeels geschreven in het West Saxon dialect. Toch komen er ook elementen uit andere dialecten in het gedicht voor.

Beowulf is een voorbeeld van episch gedicht. Dat zijn gedichten over grootse of meeslepende gebeurtenissen. Het gedicht is bedoeld om Beowulf te herdenken als de grote held die hij was. De schrijver van het gedicht gebruikte alliteratie (oftewel rijm aan het begin van een woord). Iedere versregel is verdeeld in twee delen; een a-gedeelte en b-gedeelte. Door middel van alliteratie worden de twee delen aan elkaar gekoppeld.