Bengalen (gebied)

Bengalen is een regio van Zuid-Azië, niet ver van Zuidoost-Azië, met 245.598.679 inwoners in het jaar 2001. Geografisch ligt het in het noordoosten van Zuid-Azië. De regio is in twee delen verdeeld: West-Bengalen, een staat in India, en Bangladesh, een land ten oosten van India. Bengalen is één van 's werelds dichtstbevolkte gebieden op aarde. Er leven ongeveer 950 mensen per kilometer. De grootste delen van Bengalen liggen aan de delta's van twee rivieren. Namelijk de Brahmaputra en de Ganges. De havensteden in dit gebied liggen aan de Golf van Bengalen. In Bengalen spreek je een speciale taal: het Bengaals. Dit zijn de drie grootste steden van dit gebied:

• Dhaka, de hoofdstad en grootste stad van Bangladesh
• Calcutta, de derde grootste stad van India
• Chittagong, de tweede grootste stad van Bangladesh

Geschiedenis

Begin

De geschiedenis van Bengalen is later begonnen dan veel andere gebieden in het Indische Subcontinent. Altijd was dit gebied al dichtbevolkt geweest. Het land is er ook erg vruchtbaar door de delta. Net zoals het gebied langs de Indus, een rivier in Pakistan. Vroeger werd dit gebied vaak aangevallen vanuit het noorden (de Himalaya-landen) en het oosten (de landen in Zuidoost-Azië). Ook waren er veel natuurrampen, zoals overstromingen. Na het begin van onze jaartelling (na het jaar 0) werd Bengalen veroverd door het Magadha-rijk. In die tijd bloeide een gouden eeuw voor Bengalen. De Bengaalse kunst werd over de hele wereld bekend. Het Magadha-volk had zelfs een eigen schrift bedacht. Maar na 5 eeuwen werd Bengalen aangevallen door de barbaarse Hunnen. De twee belangrijkste geloven van toen waren het hindoeïsme en het boeddhisme (nu zijn de islam en het hindoeïsme het belangrijkst in Bengalen).

Pala-dynastie

Daarna regeert een nieuwe dynastie over Bengalen. Namelijk de Pala-dynastie. De stichter van deze dynastie was Gopala, een boeddhistische koning. Toen zijn zoon regeerde, Dharmapala, werd Bengalen een belangrijk en rijk boeddhistisch land. Veel andere landen waren jaloers. Het volk in Bengalen noemde zich Bengali. Ze voeren met vele schepen naar andere landen en handelden ook nog. Bengalen dreef zelfs handel met China, Japan, Thailand en Indonesië. De hoofdstad van het land werd Malanda. Dat was een doodgewoon fort met vele ruïnes. Ook was het niet de grootste stad van het land, hoewel het een belangrijke culturele stad was.

Islamitische heersers

De dynastie werd na eeuwen lang van de troon afgeschopt (niet echt geschopt natuurlijk, maar wel weggestuurd). Er kwam een hindoeïstische dynastie op, namelijk de Sena-dynastie. Die werd al gauw ook weggejaagd door islamitische heersers. De regio werd ingelijfd bij het Sultanaat van Delhi (India werd toen onderworpen door Arabieren, ook Delhi). Heel de bevolking van Bengalen was eerst boeddhistisch en hindoeïstisch, maar nu ineens aan de helft boeddhistisch en hindoeïstisch en aan de andere helft islamitisch. Vice-sultans maakten Bengalen los van Delhi's Sultanaat om weer een eigen land te worden. Maar al snel werd Bengalen weer aangevallen vanuit Delhi door het Mogoelrijk. Toen begon Bengalen zich weer goed te ontwikkelen in economie en cultuur.

Britse tijd & Splitsing

Aan het eind van de 15e eeuw arriveerden er veel Europese kolonisten in India, dus ook in Bengalen. De Britse Oost-Indische Compagnie controleerde het gebied vanaf het jaar 1757. Zo breidden de Britten zich over heel India. Samen werd het Brits-India genoemd. Bengalen werd een provincie: Provincie Bengalen. Toen er te veel rep en roer tussen de geloven van de bevolking in Bengalen was, werden er plannen gemaakt om het land te splitsen (dat gebeurde dus ook). West-Bengalen werd hindoeïstisch (de boeddhisten waren er bijna niet meer). Bangladesh (of Oost-Bengalen) werd islamitisch. In het jaar 1947 werden de twee delen ontvangen door India en Pakistan. India was hindoeïstisch en kreeg dus West-Bengalen en Pakistan kreeg Oost-Bengalen. Na een paar jaar werd Oost-Bengalen hernoemd naar Oost-Pakistan. Toen het onafhankelijk van Pakistan werd, veranderde de naam in Bangladesh. Bangladesh betekent land van de Bengali.