Wilhelm Bittrich
Wilhelm Bittrich (
, 26 februari 1894 - , 19 april 1979) was een Duits generaal in de Tweede Wereldoorlog.
Aanloop naar de Tweede Wereldoorlog
Wilhelm Bittrich werd in 1894 geboren in Wernigerode in Duitsland. Hij was tijdens de Eerste Wereldoorlog oorlogsvrijwilliger. Hij raakte ernstig gewond. Op 15 september 1915 werd hij reserve luitenant. In 1916 was hij piloot bij de Duitse luchtmacht. Hij werd onderscheiden met het IJzeren Kruis. Na de Eerste Wereldoorlog had hij verschillende baantjes en ook trouwde hij. In 1934 sloot hij zich als luitenant aan bij de SS. Hij werd later benoemd tot majoor en luitenant-kolonel. In 1938 werd hij commandant van een SS-divisie. Op 1 juni 1939 werd Bittrich benoemd tot kolonel.
Tweede Wereldoorlog
Bittrich had een leidinggevende functie bij een eenheid tijdens de Poolse veldtocht aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Van 1941 tot 1943 was hij commandant bij verschillende eenheden, die onder andere deelnamen aan operatie Barbarossa. In februari 1943 werd hij bevelhebber van de 9. SS-Panzer-Division Hohenstaufen. Zijn divisie verbleef in België en Frankrijk. Hij leidde zijn divisie in 1944 bij gevechten tegen de Sovjets aan het Oostfront. Na het begin van operatie Overlord werd hij met zijn divisie overgebracht naar Noord-Frankrijk. Hij had daar de leiding over een pantserdivisie en gaf leiding aan zijn troepen bij Caen. Het lukte Bittrich nog om Duitse troepen te bevrijden na de geallieerde omsingeling bij Falaise.
Wilhelm Bittrich had nu de leiding over de II. SS-Panzerkorps. Hij zou die functie tot de capitulatie van Duitsland behouden. Begin september werd hij met deze eenheid naar Nederland verplaatst. Hij had samen met andere commandanten de leiding over Operatie Market Garden, een geallieerde luchtlandingsoperatie eind september 1944. Hierna nam hij deel aan het Ardennenoffensief. Na de mislukking van dit offensief werd Bittrich met zijn panzerleger naar Hongarije overgeplaatst, maar het lukte hem niet om de Sovjets daar te verslaan. Bij de slag om Wenen was hij ook commandant, maar ook deze slag werd verloren.
Na de oorlog
Op 8 mei 1945 werd Bittrich gearresteerd door de Amerikanen. In januari 1948 werd hij overgedragen aan Frankrijk. Hij werd tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld. Hij had echter zolang in voorarrest gezeten, dat de straf niet werd uitgevoerd. In 1953 werd hij opnieuw voorgeleid, maar in 1954 werd hij vrijgelaten. Vanwege ziekte kon hij geen baan meer krijgen. Wilhelm Bittrich overleed op 19 april 1979, op 85-jarige leeftijd, in het Duitse plaatsje Wolfratshausen.