Cijfer

Onze cijfers zijn afkomstig uit het Arabisch. We hebben tien cijfers ofwel symbolen; 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 en 9. Je kunt met de cijfers getallen maken door combinaties van de cijfers te maken. Tot aan de middeleeuwen kenden we alleen nog maar de Romeinse cijfers. De nul werd pas zeshonderd jaar geleden geïntroduceerd en is het nieuwste cijfer dat we kennen.

Vanuit het Arabisch of toch niet

Arabische cijfers zijn niet ontstaan in de Arabische wereld, maar in India zo'n 300 jaar voor Christus. De Arabieren hebben het van de Indiërs overgenomen en de Europeanen hebben het geleerd van de Arabiërs.

De Fransman Gerbert van Aurillac (ca. 945-1003) probeerde de Arabische cijfers in te voeren, wat hem niet lukte door hevig verzet. De Italiaanse wiskundige Leonardo van Pisa (Fibonacci) gaf in 1202 het boek Liber Abaci uit, waarin hij pleitte voor het invoeren van Arabische cijfers om de Romeinse cijfers te vervangen.

In grote delen van Arabië gebruiken ze nu andere cijfers (symbolen). Bovendien schrijven ze van rechts naar links.

Arabisch	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9
Arabisch-Indisch	٠	١	٢	٣	٤	٥	٦	٧	٨	٩
Oost Arabisch-Indisch (Perzisch en Urdu)	۰	۱	۲	۳	۴	۵	۶	۷	۸	۹
Devanagari (Hindi)	०	१	२	३	४	५	६	७	८	९
Chinees	零	一	二	三	四	五	六	七	八	九
Tamil		௧	௨	௩	௪	௫	௬	௭	௮	௯

Digitale of display cijfers

Cijfers op een 14 deeltjes (segmenten) display

Op het venstertje van een rekenmachine of bijvoorbeeld op een bord bij een tankstation zie je dat de cijfers worden gevormd door streepjes of vlakjes. Je zou het een lettertype kunnen noemen. Ook op de matrixborden boven de snelweg worden cijfers gevormd door lampjes.