Paus Johannes Paulus II
Paus Johannnes Paulus II (Wadowice, 18 mei 1920 - Vaticaanstad, 2 april 2005) werd in Polen als Karol Woityla. Hij werd de eerste niet-Italiaanse paus sinds paus Adrianus VI, die stierf in 1523. Dat was een Nederlander. Woitila werd in 1978 gekozen, nadat zijn voorganger, paus Johannes Paulus I al na 33 dagen als paus aan een hartaanval stierf. Woityla nam zijn dubbele naam over. Het is de naam van zijn beide voorgangers, namelijk paus Johannes XXIII, een paus die bekendstond om zijn veranderingen in de Katholieke Kerk, en paus Paulus VI, die bekendstond als heel terughoudend. De paus wilde van allebei iets overnemen.
Invloed op het einde van het communisme
Voor de katholieke Polen betekende de keuze van een Poolse paus erg veel, want in 1978 was Polen communistisch en werd overheerst door de Sovjet Unie. Omdat communisme in feite atheïsme betekende, en het land geen vrijheid had, wilden de Polen liever iets anders, zoals het kapitalisme in West-Europa en een eerlijke democratie. Toen de paus in 1979 naar Polen kwam, kwamen er meer dan 10 miljoenen mensen naar zijn kerkdiensten en toespraken. Het gaf het volk de moed om te demonstreren en te staken tegen beslissingen van de communistische leiding. Tegen de zin van de communistische leiders werd een vakbond opgericht met de naam Solidariteit. Dat was het belangrijkste woord uit de preken van de paus. Een groot aanhanger van de paus, Lech Walesa liet zich in zijn protesten veel inspireren door de paus. Hij tekende verdagen met de communistische leiders vaak met een pen waar de afbeelding van paus Johannes Paulus II op stond. Daarna kwam de paus nog enkele keren naar Polen. Vanwege het succes van de veranderingen in Polen, kregen andere landen in het Oostblok ook inspiratie om te protesteren tegen de communistische onderdrukkers. Uiteindelijk leidde dit tot de val van de Berlijnse muur in november 1989 en het uiteenvallen van de Sovjet Unie in 1991.