Lichtjaar

1 lichtjaar is 9.460.000.000.000 km (om precies te zijn 9.460.528.411.000 km).

Dat is dus 9,46 biljoen kilometer.

Waarom is er een naam voor deze afstand bedacht?

Voor deze afstand is een naam bedacht omdat licht er een jaar over doet om deze afstand af te leggen. Als je een lamp aandoet is er in één keer overal in de kamer licht. Ten miste, zo lijkt het. In werkelijkheid doet het licht van de lamp er een héél korte tijd over om de muren van de kamer te bereiken.

Altijd als je naar iets kijkt zie je datgene van hoe het er héél kort geleden uitzag. Tenzij je dingen in het heelal bekijkt.

De LY (lichtjaar) eenheid maakt het ook een stuk makkelijker, als je bijvoorbeeld de afstand naar de dichtstbijzijnde ster wilt berekenen (Proxima Centauri) en je wilt dat doen met een makkelijk cijfer, maar wel heel precies, dan kan dat niet met kilometers, want dan heb je: 40.112.640.460.000 km. Dan doe je dat met lichtjaar

Enkele feiten

• De afstand tussen de aarde en de maan is ongeveer 1,28 lichtseconde.
• Het licht doet er 8 minuten en 21 seconden over om van de zon naar de aarde te reizen (een afstand van 1,58 × 10^-5 lichtjaar).
• Het ruimtevaartuig dat het verst van ons verwijderd is, Voyager 1, was 15 lichtuur (1,7 × 10^{-3 lichtjaar) van ons verwijderd in 2009. De Voyager heeft er 32 jaar over gedaan om die afstand af te leggen.}
• De dichtstbijzijnde ster na onze zon, Proxima Centauri, is 4,24 lichtjaar van ons verwijderd.
• Het centrum van ons sterrenstelsel, de melkweg, is ongeveer 28.000 lichtjaar weg. De diameter van de melkweg is ongeveer 100.000 lichtjaar.
• de snelheid van het licht is 299792,458 km per seconde, dat is zo snel dat het licht 7,48 keer rond de aarde kan, in een seconde!