Harper Lee

Happer Lee neemt op deze foto in 2007 een medaille in ontvangst van president George W. Bush.

Nelle Harper Lee (Monroeville, 28 april 1926 – aldaar, 19 februari 2016) was een beroemd Amerikaans schrijver. Lee is vooral bekend geworden door haar roman Spaar de Spotvogel (of To Kill a Mockingbird) uit 1960, een van de bekendste boeken uit de moderne Amerikaanse literatuur.

Lee werd geboren als Nelle Lee, maar voegde uiteindelijk Harper toe zodat men haar naam beter kon uitspreken. Harper was vanaf toen haar roepnaam. Tijdens hij jeugd woonde ze in de staat Alabama en was het buurmeisje van schrijver Truman Capote. Met Capote werd ze vrienden voor de rest van het leven. Aan de universiteit studeerde ze rechten, waaronder een jaar in het Engelse Oxford. Later verhuisde ze naar New York. Lee schreef korte verhalen over het leven in de Zuidelijke staten. Uiteindelijk zette ze dit om in To Kill a Mockingbird, wat toen een bijdrage leverde in de discussie over de rassendiscriminatie in de VS. Lee trok zich na dit boek terug en publiceerde bijna niets. Wel schreef ze een groot artikel over de geschiedenis van Alabama en liep ze Capote met zijn boek In Cold Blood. In 2015 publiceerde ze haar roman Go Set a Watchman, die ze al in 1957 had geschreven. Lee overleed in 2016.

To Kill a Mockingbird gaat grotendeels over vader Atticus Finch die de Afro-Amerikaanse man Tom Robinson moet verdedigen in een rechtszaak. Het gehele verhaal speelt zich af in de jaren 30 in een stadje in Alabama waar racisme heel normaal is. Robinson wordt er van verdacht een meisje te hebben verkracht, terwijl dit niet het geval. Tijdens het boek zie je hoe de familie Finch ook onder het racisme leidt en dat de rechtszaak geleid wordt door racisten. Atticus Finch blijft echter strijden voor wat goed is en probeert dit zelfs aan zijn dochter uit te leggen. Finch wordt hierdoor ook als een van grootste helden in de Amerikaanse literatuur gezien. Kort na het uitbrengen van het boek werd het verfilmd met Gregory Peck in de hoofdrol.