Wilhelm I van Duitsland

Wilhelm I van Duitsland.

De kroning van Wilhelm tot koning van Pruisen.

Willem Frederik Lodewijk of in het Duits Wilhelm Friedrich Ludwig (geboren in Berlijn, 22 maart 1797 – gestorven in Berlijn, 9 maart 1888) was als Wilhelm I of Willem I vanaf 1861 koning van Pruisen en vanaf 1871 de eerste keizer van het Duitse Keizerrijk. Hij kwam uit het huis Hohenzollern. Samen met Otto von Bismarck verenigde hij Duitsland in één sterk keizerrijk. Hij werd opgevolgd door zijn zoon keizer Frederik III.

Leven

Wilhelm werd op 22 maart 1797 geboren als de tweede zoon van Frederik Willem III van Pruisen en Louise van Mecklenburg-Strelitz. Nadat zijn broer Frederik Willem IV van Pruisen de troon besteeg werd Wilhelm troonopvolger, voor het geval dat Frederik Willem geen kinderen zou krijgen. Toen het revolutiejaar 1848 aanbrak bleek dat Wilhelm helemaal niet van die vernieuwingen was, en hij liet de Maartrevolutie hardhandig onderdrukken. Toen dat bekend werd moest hij voor z'n veiligheid naar Engeland vluchten, maar hij was van plan om terug te komen. Later kwam hij ook terug om in Baden en de Palts eigenhandig zijn leger aan te voeren in de strijd tegen de opstandelingen. Die werd gewonnen. In 1858 werd Frederik Willem ziek en Wilhelm werd de regent, in naam van zijn broer. Toen z'n broer in 1861 stierf, besteeg Wilhelm de troon van Pruisen. Een jaar later al had hij een hevige ruzie met het parlement over hervormingen in het leger. Die ruzie was zo hevig dat hij bijna aftrad, maar op aanraden van Otto von Bismarck, die hij benoemde tot eerste minister, deed hij dat toch niet. Daarna liet hij vaak Bismarck beslissen over zijn zaken, al was hij het niet altijd eens met de oorlogen die die voerde.

In 1870 kwam toen de Frans-Duitse oorlog, en Duitsland won. Het Tweede Franse Keizerrijk van Napoleon III van Frankrijk werd opgeheven, maar er gebeurde nog iets. In de Spiegelzaal, van het Franse Kasteel van Versailles, werd Wilhelm uitgeroepen tot Duits keizer. Duitsland was weer één land!

In 1888, het driekeizerjaar, overleed Wilhelm. Hij was toen 90 jaar. Zo oud was een vorst nog nooit geworden, en dat getal werd pas overtroffen in 1950 door Gustaaf V van Zweden. Hij liet een groot rijk achter. Zijn opvolger was z'n zoon Frederik III, maar die was slechts enkele maanden keizer.

Aanslagen op Wilhelm

Er zijn wel drie aanslagen op Wilhelm geweest. De eerste werd gepleegd door Max Hödel op 11 mei 1878 in Berlijn. Wilhelm reed met zijn dochter in een open koets over de Unter den Linden en Hödel schoot twee keer op hen. Allebei de kogels waren mis en Hödel werd opgepakt en ter dood veroordeeld. Een tweede poging werd gedaan door Karl Nobiling op 2 juni 1878, nog niet eens een maand na de eerste aanslag! Dit werd gedaan terwijl Wilhelm door de Tiergarten liep, vlakbij de plaats waar de eerste moordpoging werd gedaan! Deze keer was het wel raak en Wilhelm raakte zwaargewond. Nobiling probeerde zelfmoord te plegen maar dat lukte niet. Drie maanden later overleed hij toch aan zijn verwondingen. Wilhelm was ook gewond, maar niet zó zwaar. Tot december 1878 liet hij zijn zoon Frederik regent zijn. De derde poging werd gedaan toen Wilhelm een monument inwijdde, op 28 september 1883. Het dynamiet dat Wilhelm zou moeten opblazen was echter nat en de daders werden ter dood veroordeeld.

Familie

Wilhelm wilde graag trouwen met Elisa Radziwiłł, maar dat vond haar vader niet goed. Daarom trouwde hij met Augusta van Saksen-Weimar-Eisenach. Ze kregen twee kinderen:

• Frederik Willem Nicolaas Karel (18 oktober 1831 - 15 juni 1888)
• Louise Marie Elisabeth (3 december 1838 - 23 april 1923)

Frederik kreeg als zoon Wilhelm II, die kreeg in 1882 een zoon (ook Wilhelm genaamd) en daardoor werd Wilhelm I overgrootvader. Dat was voor het eerst in de Duitse geschiedenis. Achterkleinzoon Wilhelm is vanaf 1888 wel kroonprins geweest maar is door de Eerste Wereldoorlog en de ineenstorting van het keizerrijk nooit keizer geworden.

Nagedachtenis

Er zijn in Duitsland zeker 1000 monumenten voor Wilhelm opgericht. Soms waren ze niet echt voor Wilhelm, maar vooral voor de Duitse eenwording. Er waren hele grote tussen, die soms wel hele gebouwen omvatte.

Galerij

• 

  Wilhelm wordt uitgeroepen tot Duits keizer in de Spiegelzaal.

• 

  Wilhelm zittend, met links van hem zijn zoon Frederik, rechts van hem zijn kleinzoon Wilhelm en op zijn schoot zijn achterkleinzoon Wilhelm.