Vlindereffect

Een vlinder die met zijn vleugels wappert en zo voor een beweging van lucht zorgt

Het vlindereffect is dat een kleine verandering of onregelmatigheid zich kan ontwikkelen tot grote gevolgen en effecten. Vooral in zogenoemde chaotische systemen, zoals het weer, de beurs of het dagelijks leven. Er zit steeds dezelfde vorm van onvoorspelbaarheid in die systemen. Toen men er eenmaal naar leerde kijken, vonden natuurkundigen veel voorbeelden van systemen die even onvoorspelbaar zijn als het weer. De theorie wordt gezien als een belangrijke ontdekking. Het vlindereffect speelt een belangrijke rol binnen de chaostheorie.

Metafoor

De vleugelslag van een vlinder in Brazilië zou maanden later (door de verplaatsing van lucht) een orkaan in Texas kunnen veroorzaken. Met die bewering werd de Amerikaanse wiskundige en meteoroloog Edward Lorenz in 1961 bekend. Zijn bekende uitspraak is echter een metafoor, want wetenschappelijk gezien kan het helemaal niet.