Tall Ships' Races
De Tall Ships Races zijn races voor zeiltraining "tall ships" ("hoge" zeilschepen). De races zijn bedoeld om internationale vriendschap en training voor jonge mensen in de kunst van het zeilen aan te moedigen. De races worden jaarlijks gehouden in Europese wateren en bestaan uit twee race-etappes van enkele honderden zeemijlen, met daartussen een "cruise in company". Meer dan de helft van de bemanning van elk schip dat aan de races deelneemt, moet uit jonge mensen bestaan.
Tussen 1973 en 2003 stonden de races bekend als The Cutty Sark Tall Ships Races, gesponsord door Cutty Sark whisky. Van 2004 tot 2010 werden de races ondersteund door Stad, Provincie en Haven van Antwerpen. De sponsor van de Tall Ships Races 2010–2014 was de stad Szczecin (Polen).
Er wordt gevaren in verschillende klassen, omdat de schepen niet allemaal even groot zijn. Deelnemende vaartuigen worden bemand door een grotendeels cadetten- of stagiair-bemanning die deelneemt aan zeiltraining, waarvan dus de helft tussen de 15 en 25 jaar oud moet zijn en geen eerdere ervaring nodig heeft.
Deelnemende schepen variëren van klassieke zeiljachten tot grote vierkantgetuigde zeilopleidingsschepen (windjammers) die worden gerund door liefdadigheidsinstellingen, scholen en marines van vele landen.
Geschiedenis van de race
Het was een gepensioneerde advocaat uit Londen, Bernard Morgan, die als eerste op het idee kwam om jonge cadetten en zeelieden van over de hele wereld samen te brengen om deel te nemen aan een vriendschappelijke wedstrijd. De Portugese ambassadeur in het VK, Pedro Teotónio Pereira, was een groot voorstander van dit oorspronkelijke idee en geloofde dat een dergelijke race de jeugd van 's werelds zeevarende volkeren zou samenbrengen. Deze twee figuren gingen in 1953 in gesprek en drie jaar later zagen ze hun visie werkelijkheid worden. De eerste Tall Ships-race werd gehouden in 1956. Het was een race van 20 van 's werelds overgebleven grote zeilschepen. De race was van Torquay, Devon naar Lissabon, en was bedoeld als een laatste afscheid van het tijdperk van de grote zeilschepen.
De publieke belangstelling was echter zo groot dat de wedstrijdorganisatoren de Sail Training International-vereniging oprichtten om de planning van toekomstige evenementen te sturen. Sindsdien vinden jaarlijks in verschillende delen van de wereld Tall Ships' Races plaats met miljoenen toeschouwers. Tegenwoordig trekt de race meer dan honderd schepen aan, waaronder enkele van de grootste zeilschepen die er bestaan, zoals de Portugese Sagres. De 50th Anniversary Tall Ships' Races vonden plaats in juli en augustus 2006 en werden gestart door de beschermheer, prins Philip, hertog van Edinburgh, die ook in 1956 aan de eerste race begon.
Nederlandse deelname
Nederland werd reeds negenmaal aangedaan tijdens de Tall Ships' Races. De eerste stop ooit was Amsterdam in 1980. In 2023 komen ze weer naar Nederland: Den Helder - Hartlepool (Verenigd Koninkrijk) - Fredrikstad (Noorwegen) - Lerwick (Shetlandeilanden) - Arendal (Noorwegen)
Ook het Nederlandse zeilschip de Eendracht heeft al verschillende keren deelgenomen. Deze Nederlandse schoener is eigendom van Stichting het Zeilend Zeeschip (Stichting Zeilend Zeeschip). Ook de Astrid (vergaan in 2013), de Morgenster, de Stad Amsterdam, de Windrose (van Amsterdam) en de Gulden leeuw hebben al eens deelgenomen.