Augustinus van Canterbury
Augustinus van Canterbury (begin 6e eeuw - 26 mei 604) was een katholieke monnik. Hij wordt gezien als de stichter van de kerk in Engeland.
Hij staat om bekend de bekering van de Angelsaksen tot het christendom. De Angelsaksen waren een Germaans volk dat in Engeland woonde. Augustinus wist om een van de Angelsaksische koninkrijken, het koninkrijk Kent, te bekeren. Hij werd vervolgens de eerste aartsbisschop van Canterbury. Nog altijd wordt de Anglicaanse Kerk geleid door de aartsbisschop van Canterbury.
Zowel in de Rooms-Katholieke als Anglicaanse Kerk is Augustinus een heilige.
Levensloop
Er is weinig bekend over de jeugd van Augustinus. Zo weten we niet waar en wanneer hij precies geboren is. Vaak wordt geschat dat hij in de eerste helft van de 6e eeuw geboren werd. Augustinus was prior van het Sint-Andreasklooster in Rome. Een prior is een belangrijke leider van een klooster.
In 595 vroeg paus Gregorius I aan Augustinus om samen met veertig man naar Engeland te trekken. De paus wilde dat hij koning Æthelberht van Kent tot het christendom bekeerde. Æthelberht was namelijk getrouwd met een Franse, christelijke prinses. Als de koning ook christen werd, zou het koninkrijk Kent ook christelijk worden. Kent was toentertijd het belangrijkste koninkrijk van de Angelsaksen. Vanuit Kent zouden de andere koninkrijken tot het christendom bekeerd worden.
Augustinus en zijn mannen kwamen op het eiland Thanet in het oosten van Kent. Vandaar trokken zij naar Canterbury. Dat was de belangrijkste stad van het koninkrijk. Augustinus wist Æthelberht te overtuigen om zich tot het christendom te bekeren. De koning gaf Augustinus de opdracht om een klooster buiten de muren van de stad te stichten. Ook werd Augustinus benoemd tot aartsbisschop van Canterbury.
Hierna begon Augustinus met het bekeren van de onderdanen van de koning. De aartsbisschop was erg succesvol daarin. De paus stuurde hem zelfs honderden extra zendelingen om hem te helpen. Augustinus probeerde ook de Keltische religieuze leiders te overtuigen. Die pogingen liepen uit op niets.
Augustinus overleed op 26 mei 604. Voor zijn dood regelde hij dat Laurentius van Canterbury zijn opvolger werd.
Apostel van de Angelsaksen
Augustinus wordt vaak de apostel van de Angelsaksen genoemd. Hij stichtte twee bisdommen in Engeland: eentje in Londen en eentje in Rochester. Ook zou Augustinus een kerk gebouwd door Romeinse christenen hebben hersteld.
Om de heidenen in het gebied te bekeren, verplaatste Augustinus veel heidense feesten en tradities naar christelijke gedragen. De heidense tradities kregen nu een christelijke boodschap.