Yasser Arafat
Yasser Arafat (1929-2004) was een Palestijns politicus en strijder voor de Palestijnse zaak. Dat wil zeggen een eigen staat voor de Palestijnen op het grondgebied waar nu de staat Israël ligt. Zijn streven was daarbij de staat Israël "de zee in te drijven", zoals hij zich uitdrukte. Door velen werd hij beschouwd als terrorist. Hij liet aanslagen plegen op Israëlische doelen en organiseerde vliegtuigkapingen.
Diplomatiek overleg
Maar ten slotte begreep hij dat er met diplomatie meer te bereiken viel. Op aandrang van de Amerikaanse president Bill Clinton kwam het tot overleg met Israël en gaven Arafat en de Israëlische premier Rabin voor het oog van de camera elkaar in 1993 een handje. Weliswaar als twee ruziënde schooljongens die door de meester verplicht werden weer vriendjes te worden, maar toch....
Nobelprijs
Voor die toenadering ontving Arafat, samen met de Israëlische politici Rabin en Peres in 1994 de Nobelprijs voor de vrede. Van huis uit was Arafat ingenieur. Hij overleed in 2004 aan kanker, alhoewel er later verhalen de ronde deden, dat hij vergiftigd zou zijn.
Overigens zijn we - wat het Palestijns-Israëlisch conflict betreft, weer terug bij af. De beoogde "tweestatenoplossing", een Palestijnse en een Israëlische staat naast elkaar, lijkt verder weg dan ooit.
Sjaal
In Nederland is Arafat vooral bekend om zijn kleurige geblokte sjaal, de PLO-sjaal, die hij haast altijd droeg. PLO betekent Palestine Liberation Organization, oftewel: Palestijnse Bevrijdings Organisatie in het Nederlands.