Jean-François Champollion
Jean-François Champollion (Figeac, 23 december 1790 – Parijs, 4 maart 1832) was een Frans taalkundige, die wordt gezien als de grondlegger van de egyptologie. De egyptologie is de studie van het Oude Egypte. Champollion wist door middel van de Steen van Rosetta de hiërogliefen te ontcijferen, waardoor wetenschappers na eeuwenlang deze tekenen konden lezen en we zo meer konden leren over het Oude Egypte.
Champollion sprak al op vroege leeftijd vele talen. Op zijn 15e kon hij al Hebreeuws, Syrisch en Chaldeeuws. Later leerde hij Koptisch, de taal die het dichtste ligt bij de oude Egyptische taal. In 1812 werd hij leraar in Oude talen in Grenoble. Hij begon toen ook met het schrijven een encyclopedische werk. Champollion wist in 1821 de hiërogliefen te vertalen. Hoe? Nou, de laatste Egyptische farao's kwamen uit het Oude Griekenland. Champollion kon oud-Grieks. Hij stelde dat de namen van deze Griekse farao's letterlijk werden overgezet in hiërogliefen. Hij stelde ook dat de koningsnamen op het steen van Rosetta omlijn stonden. Hierin had hij gelijk.
In de jaren die volgende werkte Champollion hard om nog meer te vertalen. Hij ging zelf naar Egypte om materiaal op te halen en werd in 1831 hoogleraar. Een jaar later overleed Champollion echter, omdat hij uitgeput was. Zijn werken werden uiteindelijk door zijn broer uitgegeven.