Natuurfilosofie
In de 6e eeuw voor Christus, werd er een beetje afstand genomen van het mythologische bewustzijn. Ze gingen buiten de mythen en goden zoeken naar antwoorden. Er werden vragen gesteld over het ontstaan van de wereld, en vooral ook waaruit de wereld opgebouwd was. Hier ontstonden de natuurfilosofen. Zij gingen uit van een ‘arche’, een oerstof. De stof waaruit de wereld gebouwd zou zijn.
De natuurfilosofen worden ook wel de presocratische filosofen genoemd, omdat ze voor de tijd van de filosoof Socrates leefden.
De eerste natuurfilosoof was Thales van Milete. Hij woonde in het plaatsje Ionië, in wat wij nu Turkije noemen. Thales ging uit van de arche water. Dit is beter te begrijpen als je in plaats van water, vloeistof zegt. Wij mensen kunnen niet leven zonder planten en dieren, en wij alledrie kunnen niet leven zonder vloeistoffen. Dus dan zal de wereld wel opgebouwd zijn uit vloeistoffen, dacht Thales.
Anaximenes was een leerling van Thales. Hij had zijn eigen theorie. Hij geloofde dat de arche pneuma (grieks voor lucht) was.
Herakleitos was de derde natuurfilosoof, en hij ging uit van de arche vuur. Hij leefde van ongeveer 540 tot 480 voor Christus, in Efeze, ook in wat wij nu Turkije noemen.
Empedocles was de eerste filosoof die het hele plaatje bekeek. Hij vond dat al zijn voorgangers gelijk hadden en dus de goede arche gevonden, maar hij voegde er zelf ook eentje aan toe, namelijk de aarde. De filosofen tot nu toe hadden teveel op 1 ding gelet. Ze hadden daarbij niet veel naar het werk van de andere filosofen gekeken. Empedocles deed dat dus wel. Hij concludeerde dat er in de wereld dus vier basiselementen zijn: water, lucht, vuur en aarde. Er zijn theorieën dat hij dit bedacht toen hij een stukje hout zag branden (arche vuur). Bij het verbranden ontstaat er rook, dat zich verdunde tot lucht (arche lucht). Het hout knettert en sist van het water dat in het stuk hout zit (arche water). Van het stuk hout blijft na verloop van tijd alleen as over, waarin hij de aarde zag (arche aarde). Hier komen de vier elementen dus bij elkaar.
Bij deze oude filosofen zien we het begin van het denken dat wij tegenwoordig kennen.