Blauwe reiger

De blauwe reiger is in Nederland en België het bekendste en meest voorkomende lid van de reigerfamilie.

Grote vogel met een lengte van ongeveer 90 cm. Gewicht loopt op tot wel 1600 gram. ♂ (mannetje) en ♀ (vrouwtje) hebben een identiek uiterlijk: bovenzijde, vleugels en staart grijs. Vleugeleinden zwart. De kop is wit met een zwarte band door het oog, die doorloopt in een kuif. Witte hals, aan voorzijde lengtestrepen. Onderzijde grotendeels licht grijs. Gele dolksnavel, in broedtijd soms roodachtig. Lange bruine poten (in broedtijd roodachtig). Verschilt van andere reigers door groot formaat, grijze bovenzijde, witte kop en hals met brede, zwarte streep van oog naar zwarte, sierlijk afhangende kuif.

Hoe leeft hij? Meestal alleensolitair, maar broedend in kolonies.

Vlucht Machtige vlucht, met langzame, zware, "diepe" vleugelslagen, maar soms ook een kleine zweefvlucht. Hals s-vormig ingetrokken. Poten steken achter het lichaam uit. De vleugels zijn rond, met zwarte uiteinden en een zwarte band over de achtervleugel.

Welk geluid maakt hij? Een diep, rauw "schraatsj" in de vlucht (ook wel beschreven als "grrèngk"). Op het nest snavelgeklapper en verschillende rauwe, krassende en kokkerende geluiden, ook van de jongen.

Leefgebied (Biotoop) Vogel van vochtige weiden, sloten, meren, rivieren en van de (Wadden-)zeekust. Broedt in bomen, soms in rietvelden. Tegenwoordig ook in steden.

Voedsel Vissen van 10 – 16 cm lengte vormen de hoofdschotel van het menu van de blauwe reiger, zoals voorns in rietvelden, forellen in stromend water, maar ook stekelbaarsjes, paling, baars, snoek, grondel, zeelt, alver, karper en brasem. Verder eet hij amfibieën (kikkers), reptielen (ringslangen), insecten, wormen, rivierkreeften, slakken, steurgarnalen, jonge vogels. Ook wel kleine zoogdieren als mollen, (water-)ratten, veldmuizen, waterspitsmuizen.

Wijze van voedselzoeken De blauwe reiger is een waadvogel, die voorzichtig door ondiep water schrijdt, of doodstil wacht op een naderende prooi. Hij heeft een voorkeur voor een waterdiepte van 20 tot 40 cm. Als hij een prooi waarneemt schiet de kop met de lange snavel razendsnel vooruit. Het is een wonder dat hij daarbij blijkbaar precies met de breking van het licht op het grensvlak van lucht en water rekening houdt. In grasland jaagt hij op muizen, kikkers en sprinkhanen, kleine vogels en wormen.