Gevechtstank

Bestand:Leopard 2 (tank).jpg

Leopard-2-tanks zoals die tot voor kort bij het Nederlandse leger in gebruik waren

Een tank is een gepantserde militaire gevechtswagen op rupsbanden. Je denkt vast: Wie heeft de tank bedacht?. Dat was namelijk Leonardo da Vinci: hij bedacht een houten wagen met kanonnen aan de zijkant. Alleen werd deze tank nooit gebruikt omdat hij te zwaar was en dus niet kon rijden. Eigenlijk niet zo slim van meneer Da Vinci, die toch geldt als een genie. Maar misschien is het wel helemaal niet waar, zoals met zoveel dingen uit de geschiedenis. Het doet een beetje denken aan de schitterende slagschepen, die de Duitse keizer Wilhelm achterop menukaarten tekende. Die leden aan een ander euvel: ze bleven niet drijven.

Eerste Wereldoorlog

De eerste tanks werden door de Britten ingezet tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar konden daar nog niet veel klaarmaken. Ze waren bedoeld om door de Duitse stellingen (loopgraven) heen te breken maar bleven vaak in de modder steken en konden door de Duitsers (die de tank als wapen niet serieus namen) makkelijk worden uitgeschakeld. De tank heette tank omdat de Britten bij de ontwikkeling ervan de Duitsers in de waan wilden laten dat het om iets anders, iets onschuldigs ging. Een olieitank of zo. De allereerste tank was de Mark 1, gemaakt in Engeland in 1916.

Tweede Wereldoorlog

In de Tweede Wereldoorlog daarentegen was de tank de kinderziekten ontgroeid. De tanks werden vooral door de Duitsers aanvankelijk met groot succes ingezet. In hun zogenaamde Blitzkrieg (bliksemoorlog) in 1939 tegen Polen, in 1940 in het westen en in 1941 tegen de Sovjet-Unie zetten ze complete tanklegers (meestal pantserlegers genoemd) in. Een enorme tankslag in 1943 bij Koersk in de Sovjet-Unie waarbij duizenden tanks waren betrokken besliste volgens vele historici de strijd aan het oostfront.

En nu

Door de verdere ontwikkeling van het luchtwapen (vliegtuigen, raketten) is de rol van traditionele strijdmiddelen zoals de tank en het slagschip minder belangrijk geworden. Toch heeft de tank nog een voorname rol gespeeld in recentere oorlogen, zoals de strijd tussen Israel en de Arabieren en de zogeheten Golfoorlog.

Weet je trouwens, hoe een tank stuurt? Want als de wielen naar links of rechts zouden bewegen, zouden de rupsbanden eraf lopen. Toch kan een tank zelfs om zijn as draaien. Dat kan, door de ene rupsband te laten lopen en de andere af te remmen.

Video

Het eerste gevecht met tanks (gesimuleerd met computermodellen) (Engelstalig)