The Beatles

The Beatles in Amerika (1964). V.l.n.r. John, Paul, George en Ringo

The Beatles was een popgroep uit de Engelse stad Liverpool. De groep bestond uit John Lennon (vermoord 1980), Paul McCartney, George Harrison (overleden 2001) en Ringo Starr. De groep was actief van 1960 tot 1970 en wordt nu nog steeds beschouwd als een van de meest invloedrijke bands uit de geschiedenis van de popmuziek. Het woord "beatle" is een combinatie van "beetle" (kever, in verband met hun haartooi) en "beat" (slag, de begeleidende dreun van het drumstel).

Het begin

In 1957 toen John Lennon met zijn schoolbandje "The Quarrymen" op een buurtfeest speelde, zat er een jongen in het publiek. Hij heette Ivan. Ivan had een vriend bij zich: de 15-jarige Paul McCartney. Paul speelde trompet, piano en gitaar. John was een echte nozem. Paul een kakker. Maar Paul was beter dan John in gitaar spelen en mocht in de band. Drie maanden later nam Paul zijn beste vriend George Harrison (14) mee. George was nog beter in gitaar dan die hele Quarrymen bij elkaar.

John vond hem te jong, maar Paul verzekerde hem dat de band het dan niet zou halen in de business. De andere leden gingen weg tot ze met hun drieën over waren. Ze werden steeds rebelser, hadden vetkuiven en spijbelden van school. John was in 1958 naar de kunstacademie gegaan, en ontmoette daar de beginnend kunstenaar Stuart Stutcliffe. Ze werden beste vrienden. Stuart had een doek verkocht voor 60 pond. En John smeekte hem bij de band te komen. Stu deed dat, en kocht een basgitaar. Maar die kon hij niet bespelen, dus speelde hij met zijn rug naar het publiek van de nachtclubs zoals The Cavern en The Casbah.

In 1960 gingen ze met hun zessen (met Pete Best, de drummer en Neil Aspinail, vriend en busjesrijder) naar Hamburg (Duitsland). Daar gingen ze spelen in andere nachtclubs. Stuart overleed aan een hersenbloeding, waarop John, Paul, George, Pete en Neil weer terug naar Liverpool gingen. John had de band de naam 'The Beatles' gegeven, en ze hadden een ponykapsel gekregen. Ondertussen was het al 1962, en toen The Beatles weer in The Cavern speelden stond daar een man, Brian Epstein. Hij wilde The Beatles nog beter maken en werd hun manager. Epstein was het, die de Beatles, samen met producer George Martin, naar hun grote successen zou leiden. Hij bracht ze naar de EMI Studio's in Londen. Daar konden ze een contract tekenen, als de drummer, Pete Best, werd geloosd. Hij werd vervangen door Ringo Starr, oud drummer van Rory Storm and the Hurricanes. De Beatles brachten hun eerste album uit: "Please please me" en het daarvan getrokken singletje "Love me do" werd in 1962 hun eerste hit.

Doorbraak in Amerika

In 1964 waren de Beatles alleen nog maar bekend in hun eigen land. Vanaf januari 1964 werd de groep ook steeds bekender in andere landen. Langzaam aan raakten ze bekend over de hele wereld. In Australië, de Verenigde Staten, Europa en Azië werden de Beatles populair. Maar je bent natuurlijk pas echt beroemd als je het in Amerika "gemaakt" hebt. En dat gebeurde, want op 4 april 1964 bezetten The Beatles de eerste vijf plaatsen in de Amerikaanse hitparade! Niet zo maar ergens in een of ander blaadje, nee, in de toonaangevende muziektijdschriften Cashbox en Billboard. Dan tel je pas echt mee. Daar was zelfs de beroemde Elvis Presley nooit in geslaagd (na die tijd trouwens ook niemand).

De Beatles hebben ook een aantal films gemaakt waarvan "A hard day's night" (1964) en "Help!" (1965) wel de bekendste zijn. Het waren eigenlijk flutfilms, maar ze draaiden om de songs die erin zaten, en die waren meesterlijk. The Beatles hebben tussen 1963 en 1970 ongeveer 15 albums uitgebracht. Het aantal is niet precies aan te geven, omdat sommige in Amerika andere titels hadden dan in Europa.

In 1970 viel de band uit elkaar. Niet dat de bandleden direct ruzie hadden, maar ze vonden dat het tijd werd om elk een eigen, artistieke richting in te slaan. Dus begonnen ze allemaal zelf platen te maken. Vooral Paul McCartney had met zijn groep Wings veel succes. John Lennon scoorde eigenlijk alleen met het nummer "Imagine", George Harrison werd producer onder de doorzichtige naam Hari Georgeson en Ringo Starr kwam als bescheiden drummer niet veel verder dan twee hitjes met "It don't come easy" en "Photograph". Maar hun namen werden toch in eerste instantie geassocieerd met "The Beatles".