Relativiteitstheorie

De relativiteitstheorie is een theorie, ontwikkeld door de Duits-Amerikaanse natuurkundige Albert Einstein.

Wat is de relativiteitstheorie?

De relativiteitstheorie gaat uit van de snelheid waarmee je iets waarneemt. Galileo Galilei dacht ook al zoiets, maar kon het niet bewijzen. Als bijvoorbeeld een trein langzaam rijdt, gaat de tijd voor degene die in die trein zit ook langzamer en als de trein sneller gaat, dan gaat de tijd dus sneller. Want tijd is niet een lange sliert, maar je kunt die ook buigen. Dat is bijvoorbeeld zo in een zwart gat (dat ook alleen in theorie bestaat en aan het bestaan waaraan door allerlei geleerden wordt getwijfeld), want daar staat de tijd helemaal stil. Het is raar om je het zo voor te stellen, maar op sommige plekken kan de tijd dus echt stilstaan.

De lichtsnelheid

Eigenlijk kun je alles wat hier vóór staat, gerust vergeten, want dat is toch te ingewikkeld om te begrijpen. Het beste is de algemene conclusie van de relativiteitstheorie te onthouden, en dat is dat de hoogste snelheid, die bereikt kan worden, de lichtsnelheid (300.000 kilometer per seconde) is. Er zijn nog wel hogere snelheden, maar die komen alleen in stripverhalen voor.

E = mc²

Uit de relativiteitstheorie komt de beroemde formule E = mc². Daarin is E energie, m = massa en c lichtsnelheid. Dus volgens Einstein (en er zijn weinigen, die hem tot dusver hebben durven tegenspreken) is energie het product van massa en het kwadraat van de lichtsnelheid. Door de eenvoud van de formule lijkt dat erg logisch, maar dat is juist het bedrieglijke. Daarom zijn er pogingen ondernomen, om de formule (en daarmee de hele theorie van de relativiteitstheorie) in twijfel te trekken. Zoals laatst nog bij het CERN in Genève. Dat is een wetenschappelijk instituut dat dacht te hebben ontdekt, dat er tóch hogere snelheden dan de lichtsnelheid denkbaar zijn. Dat zou de hele relativiteitstheorie omvergegooid hebben. Maar deze "ontdekking" bleek op een rekenfout te berusten...