Argonauten

Het vertrek van de Argonauten op het schip Argo

De route van de Argonauten

De Argonauten (Oudgrieks: Ἀργοναῦται, Argonautai, letterlijk 'Argo-zeilers') waren een groep helden in de Griekse mythologie. Deze groep helden vergezelden Jason in de jaren voor de Trojaanse Oorlog naar Colchis. Zij hielpen hem bij zijn zoektocht naar het Gulden Vlies (een gouden lamsvacht). Hun schip heette de Argo, genoemd naar de bouwer Argus. Soms werden zij Minyërs genoemd, naar een prehistorische stam in het gebied.

In een orakel was aan koning Pelias verteld dat die vermoord zou worden door de man met één sandaal. Dat bleek later Jason te zijn, maar Pelias kende hem niet omdat zijn vrouw de geboorte van Jason uit wraak voor hun slechte huwelijk geheim had gehouden. Pelias zag hem voor het eerst op een markt. Wat Pelias niet wist, was dat hij zelf de vader van Jason was. Bij hun ontmoeting vertelde Jason hem, dat hij het koninkrijk van Pelias kwam opeisen.

Koning Pelias antwoordde hem, dat hij afstand zou doen van het koninkrijk als Jason het Gulden Vlies terug zou halen van het koninkrijk Colchis. Het gouden rams-vacht hangt aan een boom, bewaakt door een draak die nooit slaapt. Alleen een sterk en moedig man kon het Vlies terugbrengen.

Pelias was er zeker van dat niemand deze gevaarlijke reis zou overleven. Maar Jason nam de opdracht aan en hij zag de opdracht als een avontuur en een uitdaging.

Jason gaf aan Argos, scheepsbouwer, de opdracht om voor hem een groot schip te bouwen met 50 roeispanen. Daarna stuurde hij boodschappers naar elk paleis in Griekenland, die om vrijwilligers moesten vragen die mee zouden roeien. Het schip werd Argo genoemd. Ter bescherming werd de boeg gemaakt uit een stuk van de Sprekende Eik van Dodona. Deze was zeg maar betoverd door de god Pallas Athena.

De Argonauten verzamelden zich bij de plaats Pagasae, waar ze offers brachten aan de god Apollo. Toen begonnen ze aan hun reis.

Onderweg overwonnen ze vele stormen en kwamen ze langs het eiland Lemnos. Dat eiland werd alleen door vrouwen bewoond en geregeerd. De Argonauten werden als het ware bedwelmd door de liefde, maar door Herakles wisten zich na twee jaar van hen los te maken. Jason koos daar wel koningin Hypsipyle, de dochter van Thoas, als zijn vrouw. Toen ze vertrokken, lieten ze vele nakomelingen achter. De meesten waren zonen, genoemd naar hun vaders. Hierdoor was het eiland wel van uitsterven gered.

Ze zetten hun reis voort. Na de nodige avonturen wist Jason het Gulden Vlies te bemachtigen met hulp van de heks Medea. Eenmaal thuis werd inderdaad zoals het orakel voorspeld had, vader Pelias door Jason om het leven gebracht. Hoewel Jason met Medea trouwde liep dat slecht af omdat Jason haar niet trouw bleef en verliefd werd op de prinses van Korinthe, met de naam Creüsa. Hij wilde met haar trouwen, maar Medea doodde haar en haar vader. Ook doodde zij de kinderen die ze samen met Jason had gekregen. Ze vluchtte op haar strijdwagen die werd voortgetrokken door draken weg en Jason bleef alleen achter als een eenzame man, rouwend over zijn jonge bruid en zijn geliefde kinderen. Ook de goden hadden hem decrug toegekeerd, omdat hij niet trouw was gebleven aan Medea. Hij liet uiteindelijk het eenzame leven toen de boeg van de Argo op zijn hoofd viel en hij zo stierf.