Swahili

Een Swahili document geschreven in het Arabisch alfabet in het Afrika Museum.

Het Swahili (in het Swahili zelf: Kiswahili) is een Afrikaanse taal die vooral in Oost-Afrika wordt gesproken door ongeveer 80 miljoen mensen. Het is een taal die behoort tot de Bantoetalen, die op hun bert behoren tot de Het Swahili, is naast het Engels, in Tanzania en Kenia een officiële voertaal. Ook in Oeganda, Burundi, Rwanda, het oosten van Congo-Kinshasa en het noorden van Malawi en Mozambique wordt er Swahili gesproken.

Swahili is vanouds de taal van het gelijknamige volk Swahili ('Waswahili'). Dit volk leefde en leeft langs de oostkust van Afrika tussen zuidelijk Somalië en noordelijk Mozambique. Er zijn ongeveer 5 miljoen sprekers die deze taal als moedertaal hebben. De taal wordt daarnaast nog eens door ongeveer 50 miljoen mensen als tweede taal gesproken.

Voor het schrijven van Swahili werd oorspronkelijk het Arabische alfabet gebruikt. Later hebben Duitse en Britse missionarissen een transcriptie (omzetting) gemaakt naar het Latijns alfabet zoals we dat ook in het Nederlands gebruiken.