Sweet sixteen

Een sweet sixteen is een traditie uit de Verenigde Staten en Canada. Het is een speciaal feest die Amerikanen en Canadezen op hun 16e verjaardag vieren. Vanaf hun 16e krijgen veel Amerikanen en Canadezen hun eerste bijbaantje, krijgen zij meer vrijheden, maar ook meer verantwoordelijkheden. De sweet sixteen is dan ook het begin van de overgang van tiener naar volwassene.

Vaak wordt de sweet sixteen gevierd door meisjes, maar ook jongens kunnen een sweet sixteen hebben. Ook wordt er tijdens een sweet sixteen grootser uitgepakt dan tijdens andere verjaardagen. De sweet sixteen is vergelijkbaar met de quinceañera en de bar mitswa.

Concept

De sweet sixteen heeft tegenwoordig een erg losse opzet. Dat betekent dat de invulling van de sweet sixteen erg verschilt per gezin. In sommige gevallen is een sweet sixteen niet veel anders dan een normale verjaardag.

In het verleden had de sweet sixteen specifieke onderdelen die ook tijdens de quinceañera terugkomen. Zo kregen meisjes hun eigen hoge hakken tijdens de sweet sixteen en ontvingen zij een tiara. Tegenwoordig is dat niet altijd het geval. Wel is er een speciale taart met 16 kaarsjes en worden de familieleden en/of vrienden van de jarige uitgenodigd.

In de media

In veel Amerikaanse televisieseries en films komen sweet sixteens voor. Een bekend voorbeeld van zo'n film is Sixteen Candles uit 1984. De film gaat over de 16-jarige Samantha Baker die verliefd is op Jake Ryan, terwijl Farmer Ted verliefd is op haar. De film speelt zich af tijdens een sweet sixteen. Ook bestaat het reality-programma My Super Sweet 16, waarbij Amerikanen worden gevolgd in aanloop naar hun sweet sixteen. Het programma volgt de voorbereiding, de dag zelf en de afronding.

Ook in Nederland en België is de sweet sixteen een steeds populairder concept. Zo speelt de Vlaamse film Bittersweet Sixteen (2021) zich af tijdens zo'n verjaardag.