Kindsoldaat
Voor de meeste kinderen is oorlog maar een spelletje. Ze spelen het in de speeltuin of op het schoolplein. Ze schieten met hun handen en vechten net alsof ze echt in oorlog zijn. Toch is de oorlog voor andere kinderen werkelijkheid. Deze kinderen vechten wel echt, gebruiken wel echte wapens en zitten echt in een leger. Deze kinderen zijn de kindsoldaten.
Kindsoldaten is niets nieuws
Vroeger had Napoleon Bonaparte, de keizer van Frankrijk (1804-1815), een leger. In dit leger nam hij kinderen mee als trommelaars. Deze kinderen liepen in de voorste linies, wat betekend dat deze kinderen helemaal vooraan liepen. Op de maat van hun trommels marcheerden de soldaten het slagveld op. Kwam er actie dan waren de trommelaars de eerste die als eerste de klappen op vingen.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog van 1861 tot 1865 gebeurde er hetzelfde. Het enige verschil was dat de jongens trompetten in plaats van trommels bij zich hadden. Maar hun taak en de consequenties waren hetzelfde.
Ook in Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog, werden er kindsoldaten ingezet. Een groep van ongeveer 500 tot 800 kinderen van tussen de 14 tot 17 jaar vochten mee tegen de Japanse bezetters in Nederlands-Indië (wat nu Indonesië is).
Waarom waren de kindsoldaten zo aantrekkelijk?
Kindsoldaten hebben voor en nadelen. Zo is het bijvoorbeeld een voordeel om kinderen te gebruiken omdat ze goedkoper zijn. De kinderen zijn klein en daarom worden ze vaak ook niet herkent als soldaten. Op deze manier zijn ze dus een verrassing voor de tekenstanders en dat betekent dat ze extra gevaarlijk kunnen zijn. De kinderen luisteren ook veel beter dan de volwassenen, ze worden namelijk bang gemaakt en daarom durven ze geen weerwoord te geven.
Nadelen zijn er ook over de kindsoldaten. De nadelen zijn alleen niet in het belang van het kind, maar in het belang van de legerleiders. Zij vinden namelijk dat de kinderen soms te snel bang worden. Als ze dan bijvoorbeeld gevangen worden, zijn de legerleiders bang dat de kinderen te snel hun verhaal vertellen. Daarom zijn sommige legerleiders tegen het gebruik van kindsoldaten.
Kindvriendelijke wapens
De volwassen wapens zijn voor veel kinderen te zwaar. Er zijn daarom nieuwe, lichtere wapens ontwikkelt die een stuk makkelijker mee te sjouwen zijn. Deze wapens wegen zo'n vier kilo en zijn makkelijk te gebruiken. Kindsoldaten leren beter schieten dan dat ze leren lezen en schrijven.
Gedwongen of vrijwillig?
Geen één kind wordt geboren met de gedachte om kind soldaat te worden. Veel kinderen worden gedwongen door de armoede. Legerleiders vertellen de kinderen dat ze elke dag een maaltijd zullen krijgen en een opleiding. Voor de ouders van deze kinderen en voor de kinderen zelf, lijkt dit een kans om te overleven. Ook worden de kinderen gedreven door wraak. Bijvoorbeeld als er mensen waarvan ze hielden van ze zijn weggenomen. Op een gegeven moment zijn de kinderen dit geweld bui en sluiten zich aan bij het verzet. Zo kunnen de kinderen wraak nemen op het leger die hun dierbaren hebben weggenomen.
Hulporganisaties
Er zijn een aantal kinderen die kunnen ontvluchten uit het leven van een kind soldaat. Toch weten deze kinderen niet meer hoe ze het gewone leven kunnen oppakken, deze kinderen hebben dus hulp nodig. Ze moeten opgevangen worden en als het mogelijk is weer naar school gaan om een vak te leren. En heel belangrijk is het om te praten over wat hen is overkomen!
Unicef, Warchild, Save the Children zijn hulporganisaties die programma's hebben opgestart om ervoor te zorgen dat deze kinderen de draad weer kunnen oppakken.