Catharsis (literatuur)

Catharsis is een woord uit de literatuur en theaterwereld. Catharsis betekent zoiets als emotionele zuivering, oftewel het eruit laten van opgekropte gevoelens. Catharsis komt voor als een verhaal krachtige emoties opwekt bij de toeschouwer, zoals verdriet, medelijden, angst en vreugde. De Griekse filosoof Aristoteles bedacht deze term in zijn beroemde werk Poetica.

Aristoteles geloofde dat catharsis ervoor moest zorgen dat toeschouwers inzicht kregen in deze gevoelens. Ook zorgde het ervoor dat men de geest kon reinigen. Volgens Aristoteles moest catharsis bereikt worden bij een goede tragedie. Bij tragedies moest catharsis vooral inspelen op de gevoelens angst en medelijden.