Pest

Dit artikel gaat over een ziekte. Voor het stadsdeel Pest in Boedapest, klik hier.

De pestdokter

De pest was een dodelijke ziekte die eeuwenlang in Europa voorkwam.

Geschiedenis

Zie Zwarte Dood voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

In de 14e eeuw werd Europa overvallen door deze vreemde ziekte. Het begon in de herfst van 1347 op Sicilië. Daarna bereikte de pest in januari 1348 Marseille en verspreidde zich vandaar over de rest van Europa. Pas rond 1352 was deze epidemiegolf voorbij, maar daarna kwamen er diverse nieuwe uitbraken.

De mensen stonden voor een raadsel, niemand wist waar de ziekte vandaan kwam of wat ertegen te doen was. De ziekte was wel gemakkelijk te herkennen: hoge koorts, onrust, verwardheid en bulten zo groot als een appel of een ei in hals, oksel of lies, het spugen van bloed. Op sommige plaatsen waren ook paars-zwarte verkleuringen te zien. (Vandaar misschien de bijnaam voor de pest: de Zwarte Dood). De dokters stonden echter machteloos tegenover deze ziekte. Er was geen medicijn tegen te vinden, de besmette mensen werden in pesthuizen gestopt. Het was zeker: dit was een ‘pestplaag’.

Pas in de 19e eeuw was de pest helemaal uitgebannen.