Gevechtstank

Bestand:Leopard 2 (tank).jpg

Leopard 2-tanks, sinds kort weer in gebruik bij het Nederlandse leger

Een tank is een gepantserde militaire gevechtswagen op rupsbanden. Je denkt vast: Wie heeft de tank bedacht?. Dat was namelijk Leonardo da Vinci: hij bedacht een houten wagen met kanonnen aan de zijkant. Alleen werd deze tank nooit gebruikt omdat hij te zwaar was en dus niet kon rijden. Eigenlijk niet zo slim van meneer Da Vinci, die toch geldt als een genie. Maar misschien is het wel helemaal niet waar, zoals met zoveel dingen uit de geschiedenis. Het doet een beetje denken aan de schitterende slagschepen, die de Duitse keizer Wilhelm achterop menukaarten tekende. Die leden aan een ander euvel: ze bleven niet drijven.

Eerste Wereldoorlog

De eerste tanks werden door de Britten ingezet tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar konden daar nog niet veel klaarmaken. Ze waren bedoeld om door de Duitse stellingen (loopgraven) heen te breken maar bleven vaak in de modder steken en konden door de Duitsers (die de tank als wapen niet serieus namen) makkelijk worden uitgeschakeld. De tank heette tank omdat de Britten bij de ontwikkeling ervan de Duitsers in de waan wilden laten dat het om iets anders, iets onschuldigs ging. Een olieitank of zo. De allereerste tank was de Mark 1, gemaakt in Engeland in 1916.

Tweede Wereldoorlog

In de Tweede Wereldoorlog daarentegen was de tank de kinderziekten ontgroeid. De tanks werden vooral door de Duitsers aanvankelijk met groot succes ingezet. In hun zogenaamde Blitzkrieg (bliksemoorlog) in 1939 tegen Polen, in 1940 in het westen en in 1941 tegen de Sovjet-Unie zetten ze complete tanklegers (meestal pantserlegers genoemd) in. Een enorme tankslag in 1943 bij Koersk in de Sovjet-Unie waarbij duizenden tanks waren betrokken besliste volgens vele historici de strijd aan het oostfront.

En nu

Door de verdere ontwikkeling van het luchtwapen (vliegtuigen, raketten) is de rol van traditionele strijdmiddelen zoals de tank en het slagschip minder belangrijk geworden. Toch heeft de tank nog een voorname rol gespeeld in recentere oorlogen, zoals de strijd tussen Israel en de Arabieren en de zogeheten Golfoorlog.

Weet je trouwens, hoe een tank stuurt? Want als de wielen naar links of rechts zouden bewegen, zouden de rupsbanden eraf lopen. Toch kan een tank zelfs om zijn as draaien. Dat kan, door de ene rupsband te laten lopen en de andere af te remmen.

Nederland

Nederland had ooit ruim 1000 tanks. Dat was rond de jaren '70, toen de Koude Oorlog in Europa woedde. In die tijd moest Nederland goed voorbereid zijn op een mogelijke aanval vanuit het oosten (de Sovjet-Unie). Tanks vormden toen de ruggengraat van de krijgsmacht. Maar toen de Koude Oorlog voorbij was, was de grootste dreiging verdwenen. Het aantal tanks nam sterk af. In 2010 had Nederland nog 116 Leopard 2-tanks, maar er werd nog meer bezuinigd op defensie. Daarom werden alle tanks verkocht / uit gebruik genomen. Nederland had dus geen tanks meer.

Tanks zijn echter nog steeds heel belangrijk. Ze zorgen voor evenwicht en overwicht op de grond. In 2015 werd daarom bekend gemaakt dat de tank weer terug zou komen. Nederland werkt hierbij samen met Duitsland. Duitsland moderniseert een aantal Leopard 2-tanks, die Nederland dan mag gebruiken. Dit is nog maar een enkel voorbeeld van de nauwe samenwerking tussen de Nederlandse landmacht en de Duitse landmacht.

Video

Het eerste gevecht met tanks (gesimuleerd met computermodellen) (Engelstalig)