Français : Caisse de Volvo 340 en cours de montage à l'usine de Born, photoreportage réalisé en début d'année 1986.

Drôle de mélange de genres que la série 300: une compacte suédoise animée par des moteurs français, essentiellement assemblée aux Pays-Bas. Le pari n’était pas gagné d’avance, elle vivra pourtant 15 ans...

Dévoilée en 1976 peu après l’absorption de Daf par Volvo, l’opération est intéressante à plus d’un titre. Le scandinave récupère une usine récente puisque opérationnelle depuis moins de 10 ans et, surtout, le projet de remplacement de la petite 66. Voilà qui tombe à pic pour élargir la gamme vers le bas à moindres frais. La Daf 66 rebadgée Volvo 66 poursuit sa route encore 5 ans, les 343/345 venant s’intercaler au milieu devant les rigides 240-260.

Côté transmission la variation continue Variomatic, spécialité de l'ancienne maison batave, reprend du service. Des boites 4 et 5 rapports classiques seront ultérieurement proposées afin de satisfaire une plus large clientèle. Reste la question des moteurs, Volvo n’ayant pas de petits blocs prêts à monter sur la nouvelle venue. Daf était déjà sous contrat avec la Régie Renault pour la fourniture de propulseurs, le partenariat est reconduit. On trouve ainsi sous le capot les robustes 1,4 et 1,7 l essence.

En 1982 la gamme est rationalisée. Quelle que soit sa carrosserie, la compacte suédoise est désignée sous le matricule unique 340, 360 étant la version haut de gamme animée par le 2 l Volvo. En milieu de décennie apparait une offre diesel toujours constituée par un moteur Renault, d’une cylindrée de 1 595 cc.

Contre toute attente c’est après 10 ans de bons et loyaux services, alors que la retraite se profile à grands pas, que les 300 connaissent leurs meilleurs résultats commerciaux. Elles s’écoulent ainsi à près de 110 000 exemplaires annuels vers le millésime 87, pour un total de 1,1 million d’unités en fin de carrière, en 1991.

Preuve que la voiture, clairement à part au sein de la gamme mais s’appuyant sur la réputation de sérieux de son constructeur, abordable à l’achat comme à entretenir, a su séduire son public...