Swains Island
| Swains Island | |
|
| |
|---|---|
| Land |  Amerikaans-Samoa
|
| Hoofdstad | Taulaga |
| Oppervlakte | 2,43 km2 |
| Inwonersaantal | 0 |
Portaal  Verenigde Staten
| |
Swains Island is een onbewoond atol (ringvormig eiland) dat behoort tot Amerikaans-Samoa. Swains Island ligt een hee stuk ten noorden van de rest van Amerikaans-Samoa. Het ligt zo'n 180 kilometer van Tokelau en 300 kilometer van Samoa. Het eiland wordt geclaimd door Tokelau, aangezien het tot de Tokelause eilandengroep behoord. Toch hebben de Verenigde Staten de macht op het eiland.
Het eiland is al sinds 1856 in bezit van de familie Jennings. Zij hebben een plantage voor kopra op het eiland en hebben ook lang op het eiland gewoond. Sinds 2008 heeft het eiland echter geen vaste inwoners meer. Het eiland wordt sindsdien af en toe bezocht door de familieleden, natuurfotografen, wetenschappers en radio-amateurs. Het eiland is daardoor nu een natuurreservaat.
Geschiedenis
Ontdekking
De geschiedenis van Swains Island voor de komst van de Europeanen is erg onduidelijk. Historici zeggen dat het eiland bewoond was voor de komst van de Europeanen. De oorspronkelijk inwoners kwamen van het Tokelause eiland Fakaofo. De eerste ontdekkers van het eiland waren Amerikaanse walvisvaarders uit New England. De Fransen stichtten vervolgens een copraplantage. Copra is het gedroogde vruchtvlees van een kokosnoot. De oorspronkelijke inwoners zijn vervolgens gevlucht naar andere eilanden. De Amerikaanse kapitein William L. Hudson bezocht het eiland in 1841 en gaf het eiland de naam Swains Island naar een kapitein Swain, die hem de locatie verteld had.
De oorspronkelijke inwoners zijn later teruggekeerd nadat de Fransen vertrokken waren. Zij lieten een kokosnootplantage achter. De Amerikaan Eli Hutchinson Jennings verhuisde in 1856 naar het eiland. Hij was getrouwd met een Samoaanse vrouw, genaamd Malia. Jennings zou het eiland hebben gekregen van een Britse kapitein, maar andere bronnen zeggen dat Jennings het eiland had gekocht voor een aantal pond en een fles gin. De Franse plantagehouders keerden terug, maar verlieten het eiland vervolgens weer. Jennings nam vervolgens de plantage over en zag het als bron van inkomsten.
Onderdeel van de Verenigde Staten
Swains Island was officieel Brits grondgebied en in 1907 werd besloten dat Jennings belasting moest betalen aan de Britten. Jennings deed dit, maar bracht de Amerikaanse regering op de hoogte. De Amerikaanse overheid gaf Jennings het bedrag terug en uiteindelijk gaven de Britten het eiland over aan de Amerikanen. Pas in 1925 werd Swains Island onderdeel van Amerikaans-Samoa. Tegen die tijd leefden er zo'n 100 mensen op het eiland. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg het eiland een eigen radiostation.
In 1981 claimde Nieuw-Zeeland het eiland als onderdeel van Tokelau. Volgens de Nieuw-Zeelandse en later Tokelause overheid was nooit officieel afgesproken dat Swains Island aan de Verenigde Staten werd gegeven. Zowel Amerikaans-Samoa als de Verenigde Staten weigeren het eiland over te geven.
Verlaten eiland
In februari 2005 werd Swains Island getroffen door orkaan Percy. Hierdoor werd het dorp Etena volledig verwoest en Taulaga werd grotendeels verwoest. Op dat moment waren er nog slecht zeven mensen op het eiland aanwezig, die de storm overleefden. Hierna steeg het aantal inwoners naar 15 in 2007, maar in 2008 werd het eiland verlaten. Waar er in 1950 nog 164 mensen op het eiland wonen, vertrok in 2008 de laatste man. Tijdens een telling in 2010 zouden er nog 17 mensen op het eiland wonen, maar andere bronnen zeggen dat dit een fout in de telling is geweest. Tijdens een telling in 2020 werd het eiland officieel onbewoond.
Geografie
Swains Island heeft een oppervlakte van 2,43 km2. In het midden van het eiland ligt een groot meer met brak water. Anders dan andere atollen zijn er veel breuken in de cirkel naar de oceaan. Het water in het meer werd gebruikt voor wassen en baden, maar het is niet mogelijk om het water te drinken. Drinkwater komt voornamelijk van regenwater, dat door middel van tonnen wordt opgevangen. In het middelmeer leven verschillende vissen.
Op het eiland is één dorpje, genaamd Taulaga, dat ook de hoofdstad en haven van het eiland is. Oorspronkelijk stonden hier enkele huizen voor de werknemers van de plantage rondom een groot plein. Tegenwoordig zijn al deze huizen afgebroken en enkel nog de kerk van het dorp staat overeind. In het zuiden van het eiland was een tweede dorp, genaamd Etena, waar de familie Jennings woonde. Dit huis is in 2005 door een orkaan verwoest en is hun een ruïne. Oorspronkelijk was er een grote ringweg op het eiland, maar het grootste gedeelte hiervan is overgroeid met planten. Enkel het stuk tussen de twee dorpen is nog toegankelijk.
De rest van het eiland bestaat voornamelijk uit natuur. Door de kopraplantage komen er veel palmbomen op het eiland voor, maar dit is niet de enige boom- en plantensoort. Daarnaast komen er verschillende diersoorten op het eiland voor. Zo is het eiland een belangrijke bloedplaats voor de opaalstern. Ook komen er zeven soorten reptielen voor, waaronder 3 soorten gekko's, 3 soorten skinken en de soepschildpad. Rondom het eiland komen koraalriffen voor.