Olifanten

Bestand:Olifant savanne.jpg

Olifant op de savanne in Afrika

Een olifant is een zoogdier dat leeft in Azië, Afrika of de dierentuin.

De slurf

Alleen olifanten hebben een echte slurf. Het is een heel bijzonder lichaamsdeel. Een slurf bestaat uit tienduizenden spiertjes, waardoor hij erg makkelijk te bewegen is en erg krachtig is. Een olifant kan er een boomstam mee optillen, maar ook een muntstuk. Wat is nu eigenlijk een slurf? Eigenlijk is een slurf in de loop van de jaren ontwikkeld uit de neus en de bovenlip van de dieren. Waarvoor wordt de slurf eigenlijk gebruikt?

De slurf is ten eerste een grijparm om zware,lichte kleine en grote dingen op te tillen. Olifanten grijpen voedsel beet met hun slurf en stoppen het dan in hun mond. Als ze willen drinken zuigen ze met hun slurf water op en spuiten dat in hun mond. Ten tweede is de slurf een soort douche. De olifant moet zijn huid geregeld met water en daarna met stof of zand besproeien. Ten derde is het een middel om andere dieren mee te slaan of te aaien.

Ten vierde wordt de slurf gebruikt om geluiden te maken, maar het meeste kunnen wij niet horen. Ten vijfde is de slurf ook gewoon een neus en ze kunnen daarmee heel goed ruiken.

Slagtanden en kiezen

Zowel Afrikaanse mannetjes- en vrouwtjesolifanten hebben slagtanden. Bij hun Aziatische soortgenoot daarentegen hebben alleen de mannetjes slagtanden. Die slagtanden zitten in de bovenkaak en zijn eigenlijk de snijtanden. De olifant gebruikt de slagtanden ook om te vechten.

Veel olifanten worden gedood voor hun slagtanden. De slagtanden van een olifant zijn van ivoor. De slagtanden worden eraf gehaald om er beeldjes en armbanden van te maken, die beeldjes en armbanden zijn heel duur, dus wordt er veel geld mee verdiend. Dit is strafbaar.

Planteneters

Olifanten eten wel tweehonderd kilo per dag. Het zijn echte planteneters. Met hun slurf plukken ze bladeren, vruchten en takken van de bomen. Ze wroeten er wortels mee uit de grond. Ze eten graag gras en soms schrapen ze de schors van de bomen af. In Blijdorp krijgen ze ook hooi en brood. Bij het drinken zuigen ze eerst het water op met de slurf, daarna spuiten ze het in hun mond. Om al dat voedsel te verteren, zijn de darmen lang. Mensen hebben 6 meter darm, bij de olifant ligt wel 35 meter in de buik gekronkeld. Maak maar eens 35 grote stappen, dan weet je hoe lang 35 meter is.

Lange tochten

Olifanten zijn steeds op zoek naar lekkers om te eten. Soms moeten Afrikaanse olifanten daarvoor lange tochten maken. Ze trekken in groepen van gebied naar gebied. Waar ze zijn geweest, laten ze het landschap slordig achter. Struiken zijn vertrapt en overal liggen afgescheurde takken op de grond. Met een beetje geluk is alles weer keurig op orde als de groep na een paar weken terug komt. Maar soms is er teveel verwoest. Dan blijft het landschap kaal en leeg. Dat is vervelend voor andere dieren, maar ook voor de olifanten zelf. Ze kunnen geen voedsel meer vinden, en als ze 's middags willen rusten, is er geen schaduw meer op de hete savanne. Dat komt omdat het leefgebied voor de olifant steeds kleiner werd, dus komen er teveel tegelijk in een te klein gebied.

Afrikaanse olifanten

Afrikaanse olifanten leven in het oerwoud, op de savanne, in halfwoestijnen en in bossen. Een olifant is een zwaar dier. De olifant die zich in de savanne ophoudt is de zwaarste op land levende zoogdier. Deze olifant heeft een schofthoogte van 2,8 tot 4 meter en een gewicht van 6 tot 10 ton. Het zijn hele sterke dieren ze kunnen met hun slurf wel een boomstam omduwen. Ze worden heel oud, Ze kunnen 70 jaar oud worden. Een groep olifanten noem je een kudde. Mannetjes olifanten noem je een stier. Ze vechten om de eer,en wie het vrouwtje krijgt. Hij heeft grote oren en slagtanden. Met die oren jagen ze wilde dieren weg. En de oren hebben nog een functie, ze koelen het lichaam af, en zo blazen ze ook muggen, vliegen enz. weg.

Vreemde poten

Ondanks hun gewicht en grootte, liepen mammoeten soepel en geruisloos. Hun poten hadden vijf tenen ieder voorzien van een spierkussen en een laagje vet.Dat is ook zo bij olifanten.

De verschillen tussen de Aziatische olifant en de Afrikaanse olifant.

Er zijn twee verschillende soorten olifanten. In de savanne in Afrika woont de Afrikaanse olifant en verspreid over Azië leeft de Aziatische olifant. Ondanks dat dit allebei olifanten zijn verschillen deze twee erg veel. De Afrikaanse olifant is veel groter dan de Aziatische olifant. De Afrikaanse olifant is ongeveer 4 meter hoog terwijl de Aziatische olifant maar 2,5 meter hoog wordt. Het is daardoor niet gek dat de Afrikaanse olifant dus ook een stuk zwaarder. Een Afrikaanse olifant weegt wel 7 ton, dat zijn wel 7000 pakken suiker of zelfs 6 auto’s bij elkaar! De Aziatische olifant weegt een stuk minder deze olifant weegt ongeveer 5 ton. Het meest opvallende verschil tussen deze twee olifanten zijn de oren. De Afrikaanse olifant heeft hele grote oren terwijl de Aziatische olifant veel kleinere oren heeft. Straks lees je meer over hoe de verschillen tussen de olifanten zijn ontstaan maar eerst een leuk olifanten feitje. Wist je dat de oren van de Afrikaanse olifant dezelfde vorm hebben als het continent Afrika? De oren van de Aziatische olifant hebben de vorm van het land India, India ligt in Azië! Toevallig hé?  Op de afbeeldingen hiernaast kun je het goed zien.

Hoe onstaan de verschillen tussen de Aziatische olifant en de Afrikaanse olifant?

Om er achter te komen hoe de verschillen tussen deze twee olifanten ontstaan is moeten we ver terug in de tijd. We gaan wel 25 miljoen jaar terug! Mensen bestonden nog niet en de aarde was volledig bedekt met bossen, water en bergen. We noemen deze tijd met een moeilijk woordt het mioceen. In het mioceen was er een bijzonder dier dat erg lijkt op de olifant zoals we deze nu kennen: de Gomphoterium. Op afbeelding 3 kun je zien hoe de Gomphoterium er toen uitzag! Dit bijzondere beest heeft zich 25 miljoen jaar terug over de hele wereld verspreid. De enige plek waar je dit beest niet kon vinden was Australie en Antartica. Doordat dit beest zich zo goed verspreid had woonden er nu slurfdieren in veel verschillende plekken. Vele jaren later, inmiddels al vijf miljoen jaar geleden, is de Gomphoterium veranderd in de primelephas. De primelephas leek heel al heel erg op de olifant zoals wij die kennen. Doordat deze dieren nu over de hele wereld verspreid zijn groeien ze in verschillende gebieden op. De verschillende omstandigheden zorgden ervoor dat de primelephas zich  ging aanpassen aan het gebied waar hij in leefden. De Afrikaanse olifant kreeg grote oren en de Aziatische olifant kreeg een hele stevige slurf. De primelephas splisten hierdoor in de Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant.

Waarom zijn deze verschillen nodig?

 De olifanten zijn ontzettend slim dat zij zich zo goed kunnen aanpassen! Maar waar is dat nou voor nodig? Laten we eerst eens kijken naar de grote verschillen tussen de oren van de olifanten. De Afrikaanse olifant leeft in de Savanne daar is het gemiddeld 28 graden, heel erg warm dus. In de savanne groeien weinig bomen en is er bijna geen schaduw waar de olifant kan afkoelen. Grote oren zijn hier erg handig voor. In de grote oren zitten ook veel bloedvaten de olifant kan door deze bloedvaten zijn warmte kwijt en zichzelf wat afkoelen. Het wapperen met de grote oren zorgt natuurlijk ook voor een koel briesje! Het is dus heel erg handig dat de Afrikaanse olifant van die grote oren heeft. De Aziatische olifant leeft vooral in het regenwoud, hier is het een stuk koeler en heeft hij veel schaduw om af te koelen. Hij heeft die grote oren dus helemaal niet nodig! De slurf van de olifanten is ook erg verschillend. Omdat de Afrikaanse olifant vooral in de droge savanne leeft moet hij goed opzoek gaan naar voedsel. In de savanne groeit weinig gras maar wel bomen die goed tegen droogte kunnen. De Afrikaanse olifant eet dus vooral bladeren. Om bij alle bladeren te komen is het handig om een soepele slurf te hebben die tussen alle takken door kan. Aan het einde van de slurf zitten twee vingers. Met deze vingers kan de olifant makkelijk blaadjes plukken, de vingers aan de slurf zijn zo goed getraind dat hij zelfs een muntje van 50 cent zou kunnen oppakken! De Aziatische olifant leeft in een gebied waar overal bomen en planten groeien. Hij hoeft dus niet moeilijk te doen en blaadjes uit hoge bomen plukken, hij eet vooral veel gras. Om gras te plukken draait hij zijn slurf om de grassen en trekt hij ze zo uit de grond. Om gras en planten uit de grond te trekken moet hij een stevige en sterke slurf hebben. De slurf heeft ook maar één vinger nodig. De Afrikaanse olifant heeft dus een soepele slurf met twee vingers terwijl de Aziatische olifant een stevige slurf heeft met maar één vinger. Deze verschillen zijn nodig om goed te kunnen overleven in het gebied waar ze wonen. Olifanten passen zich helemaal aan, slim he?

Jagers

Er wordt veel gejaagd op olifanten. Alleen maar om de slagtanden dat bestaat uit ivoor, dat is veel geld waard. En er lekker eten van wordt gemaakt. De rest laten ze achter en laten ze rotten, voor de toeristen die op survival tocht gaan is dat een schok, om de dieren zo te zien.

Groepen

Olifanten leven in groepen. De vrouwtjes olifantengroep (koeien) bestaat uit enkele volwassen koeien met hun onvolwassen kinderen. De mannetjes olifanten worden bul of stier genoemd. Die leven vaak alleen en ontmoeten de vrouwtjes alleen in de paartijd.

Anekdote

• Hansken het olifantje

Spelletje

• Minigame