Kweern
Kweern-stenen zijn stenen werktuigen voor het met de hand slijpen of malen van een grote verscheidenheid aan materialen. Ze worden in paren gebruikt. De onderste vastliggende steen van vroege voorbeelden wordt een zadelkraag genoemd, terwijl de bovenste mobiele steen een muller, rubber of handsteen wordt genoemd. De bovenste steen werd in een heen-en-weer beweging over de zadelkroon bewogen. Latere kweerns staan bekend als roterende kweerns. Het centrale gat van een roterende kweern wordt het oog genoemd en een schaal in het bovenoppervlak staat bekend als de hopper. Een handvatsleuf bevatte een handvat waarmee de roterende kweern kon worden gedraaid. Ze werden voor het eerst gebruikt in het Neolithicum-tijdperk om granen tot meel te malen. Het is hiermee de voorloper van de molenstenen in de latere molens.
Kweern-stenen zijn vaak herkenbaar aan hun gegroefde werkoppervlakken die de beweging van meel mogelijk maakten. Soms was er een maalkorst aanwezig als een stuk hout (of ander materiaal), waardoor het graan enz. kon worden toegevoegd, maar toch fungeerde als een soort as. De bovenste steen had soms een komvormig gebied rond het trechtergat met een opstaande rand. De meeste handstenen hebben een handvatgat aan de bovenzijde zodat een zwengel-beweging kan worden gemaakt, maar één klasse van Kweern-stenen heeft een gleufhandvat wat aangeeft dat een stuk hout horizontaal was geplaatst en uit de rand stak.
Kweern-stenen zijn door tal van beschavingen over de hele wereld gebruikt om materialen te malen, waarvan de belangrijkste gewoonlijk graan was om meel te maken voor het maken van brood. In veel niet-westerse, niet-gemechaniseerde culturen worden ze echter nog steeds regelmatig gemaakt en gebruikt en zijn ze pas in de afgelopen eeuw of zo in veel delen van de wereld vervangen.
Het gebruik van maalstenen voor de verwerking van plantaardig voedsel, en mogelijk de productie van meel, was minstens 30.000 jaar geleden wijdverbreid in heel Europa .
In vroege Maya-beschavingen was het proces van nixtamalisatie (eerst weken van harde granen) afwijkend doordat harde, rijpe korrels van maïs (maïs) werden gekookt in water en limoen, waardoor een meel werd geproduceerd dat vervolgens werd gemaakt tot ongezuurd deeg voor platte cakes door met een handsteen op een kweern te malen.
Kweern-stenen werden minstens 10.000 jaar geleden in China gebruikt om tarwe tot meel te malen. De productie van meel door tarwe met de hand te wrijven nam enkele uren in beslag. Door hun vorm, afmetingen en de aard van de behandeling van de oppervlakken reproduceren ze precies de oudste werktuigen die werden gebruikt om graankorrels tot meel te malen. Zadel-kweerns waren bekend in China tijdens het Neolithicum, maar draaiende stenen molens verschenen pas in de periode van de strijdende staten. Een prehistorische kweern die teruggaat tot 23.000 v. Chr. werd gevonden op de archeologische vindplaats Longwangchan, in Hukou, Shaanxi in 2007. De vindplaats is gelegen in het hart van het Noord-Chinese lössplateau nabij de Gele Rivier. Ze zijn ook gevonden bij de opgravingen in Pompeï en werden dus ook gebruikt door de Romeinen. Sommigen daarvan werden al rondgedraaid door trekdieren als muilezels. Dit soort rosmolens zijn onder andere in het oude Carthago gevonden.
Ook andere materialen als kruiden, noten, zaden, fruit, groenten, specerijen, vlees, schors, pigmenten, temper en klei werden met een kweern vermalen. Later ontstond hieruit de mortier of vijzel. Een komvormige, uitgeholde steen met een stamper als wrijfsteen. Veel later werden deze van brons gemaakt. Mogelijk werden deze ook gebruikt voor bereiding van medicijnen, cosmetica, kleurstoffen of zelfs bij de vervaardiging van legeringen.
De meeste kweern-stenen zijn gemaakt van basalt. Dit is een stollingsgesteente, bijvoorbeeld uit een vulkaan. Deze hebben een korrelig oppervlak, maar de korrels laten niet makkelijk los uit de steen. Ook zandsteen, kwartsiet en kalksteen werd ervoor gebruikt, maar deze slijten sneller en de korrels van deze steensoorten laten makkelijker los (de steensoort is minder hard dan dat van basalt).