Dorus Rijkers

Bestand:Dorus Rijkers.JPG

Dorus Rijkers op een foto uit 1888

Dorus Rijkers (28 januari 1847 - 19 april 1928) uit Den Helder was een beroemde Nederlandse zeeheld. Hij werkte vrijwillig bij de Koninklijke Noord- en Zuid- Hollandse Redding Maatschappij (tegenwoordig Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij). Hij werkte lang en hard en kreeg maar weinig geld. Wel redde hij de levens van meer dan vijfhonderd drenkelingen.

Mensenredder

Dorus Rijkers redde zijn eerste schipbreukelingen in 1872, toen hij 25-jaar oud was. Hij redde de bemanning van gestrande Bark "Australia" - hij bracht ze alle vijfentwintig levend aan land met zijn sloep. Later zou Dorus Rijkers worden gepromoveerd tot bootsmaat aan boord van de reddingssloep. Niet veel later werd hij benoemd tot kapitein van die reddingssloep. Hij bleef mensenlevens redden tot hij in 1911 met pensioen ging.

Persoonlijk

Dorus Rijkers trouwde toen hij een jonge jongen was met een oudere weduwe die zes kinderen had. Haar man, een visser, was overleden een paar jaar daarvoor. Dorus kreeg met haar één dochter, en werd de stiefvader van haar kinderen. Toen zijn oudste stiefdochter een kind kreeg - Dorus was zelf nog maar 23 - was hij al "opa". Iedereen noemde hem vanaf dat moment "Opa Dorus" voor de grap.

Redding van de Renown

In 1888 redde Dorus Rijkers, met gevaar voor eigen leven, de bemanning van de Duitse bark de "Renown", gestrand voor de Nederlandse kust. Voor deze heldendaad gaf koning Willem III der Nederlanden hem een gouden oorkonde. Als oude man heeft Dorus die medaille moeten verkopen om een fiets te kunnen betalen - hij kreeg maar een heel klein mager pensioentje.

In totaal redde Dorus Rijkers meer dan 500 mensen van een zekere verdrinkingsdood op zee. Hij was één van de grootste mensenredders aller tijden, misschien wel de grootste ooit: er zijn geen mensen bekend bij de KNRM die ooit meer levens hebben weten te redden. Daarom is Dorus Rijkers een grote Nederlandse held.

Overlijden

Toen Dorus Rijkers overleed in 1928 was hij 81 jaar oud. In de jaren voor zijn dood was hij een levende legende geworden. Dorus Rijkers was een volksheld van Nederland, en was volgens een peiling onder de Nederlandse bevolking zelfs nog populairder dan de koningin van dat moment (Wilhelmina). Toen hij overleed kreeg Dorus dan ook een echte staatsbegrafenis. Vele scholen en scoutingsverenigingen werden naar hem vernoemd. En ook een aantal schepen van de KNRM (Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij) kregen de naam van de beroemde redder. Tegenwoordig is hij minder bekend, maar twee standbeelden, scholen, verenigingen en boten herinneren nog aan hem.