Schip van Theseus

De Cutty Sark is een schip uit 1869 en ligt nu in een museum. Het heeft vroeger veel zeereizen gemaakt en tijdens die reizen zijn er steeds onderdelen vervangen. In 2007 brandde het schip gedeeltelijk af en daarna is het weer gerepareerd. Daarom kun je je afvragen: is het nog steeds het echte originele schip, of is het nu een kopie?

Het Schip van Theseus is een gedachte-experiment dat je laat nadenken over de vraag of iets of iemand nog wel hetzelfde is als er van alles aan verandert.

Stel je een schip voor. Dat schip heeft een naam en daardoor ook een identiteit. Maar na verloop van tijd slijten de onderdelen van het schip, en worden ze één voor één vervangen. Honderd jaar later is elk onderdeel vervangen. Geen enkel origineel onderdeel is nog over. De vraag is dan: is het nog steeds hetzelfde schip?

De Britse filosoof Thomas Hobbes ging nog een stapje verder. Want wat als iemand alle oude, originele onderdelen van het schip bewaard heeft? En wat als die persoon daarmee een nieuw schip bouwt? Welk schip is nu het echte originele schip? Het schip dat stap voor stap vernieuwd is? Of het schip dat opnieuw gebouwd is met de oude onderdelen?

Ben ik dezelfde persoon als vroeger?

Je kunt deze vraag ook stellen over mensen. Ons lichaam vervangt namelijk ook voortdurend cellen. In de loop van de jaren worden bijna alle cellen vernieuwd. Dus ben jij nog wel dezelfde persoon als vroeger, als bijna alles in je lichaam nieuw is?