Honingbij

Honingbij Apis
Leefgebied	Vrijwel wereldwijd,
Leefomgeving	gematigde gebieden
Behoort tot de	Insecten, Dieren, Bijen
Portaal Biologie

Honingbijen zijn een soort bijen. Ze foerageren (in de buurt vliegen om voedsel te zoeken) bij bloemen, ze maken in de winter honing als voedsel en ze leven in kolonies (bijennesten). Ze kunnen wild of gefokt zijn. Dat laatste gebeurt voornamelijk vanwege hun honing (dit wordt de bijenteelt genoemd).

Honingbijen bestaan ​​uit soorten van het geslacht Apis. De meest gehouden soort ter wereld is Apis mellifera, ook wel honingbij of Europese bij genoemd, hoewel deze inheems is in West-Azië, Europa en Afrika.

Net als mieren of termieten maken honingbijen deel uit van sociale insecten, wat niet bij alle bijen het geval is. Ze kunnen binnen een gemeenschap van enkele duizenden bijen leven, de kolonie. Hun manier van leven is zeer specifiek ontwikkeld.

Uiterlijke kenmerken

Een angel.

De bij heeft twee paar vleugels en zijn ogen hebben elk 4000 facetten. Dit zijn ogen die bestaan uit verschillende onderdelen die licht opvangen, de zogenoemde ommatidia.

Vrouwtjes hebben een angel om zichzelf te verdedigen. Omdat het haken heeft, blijft het in het slachtoffer. Ze kunnen de angel dus maar één keer gebruiken, in tegenstelling tot wespen die meerdere keren achter elkaar kunnen steken.

Omdat hij geen slurf heeft, zoals de vlinder, likt hij met zijn tong de zoete nectar uit het hart van de bloemen, vult zijn krop ermee en keert terug naar zijn kolonie om zijn voorraad nectar uit te spugen, die later honing zal worden.

Een sociaal insect

Zoals bijvoorbeeld mieren of termieten, zijn honingbijen sociale insecten die alleen kunnen overleven binnen een gemeenschap van enkele duizenden bijen, een zogenaamde "kolonie". Ze hebben ook een zeer geëvolueerde manier van leven, die gebaseerd is op een verdeling van de kolonie in "kasten" van vruchtbare (koningin-) en niet-vruchtbare (arbeider-) bijen. Dit heet "eusocialiteit".

In het wild bouwen ze hun nesten in de natuur, in natuurlijke holtes, bijvoorbeeld in de holte van een boom. Maar sinds de oudheid heeft de mens bijen gedomesticeerd door bijenkorven voor ze te bouwen, zodat ze gemakkelijker kunnen worden gehouden. Ook kan gemakkelijker de was en honing worden verzameld. Het houden van bijen heet "bijenteelt".

Het leven in een kolonie

Een bijenkoningin.

Een nest van de Apis dorsata, een enorme Aziatische honingbij.

De hoofdpersoon van de kolonie is de koningin, het enige reproductieve (vruchtbare) vrouwtje (en dus de moeder van allemaal). Haar enige activiteit is het leggen van eitjes, die bijna allemaal werkers (steriele vrouwtjes) zullen worden. De rest wordt reproductieve mannetjes, die drones worden genoemd. Terwijl de koningin wordt gevoed en verzorgd door haar werkers, communiceert ze met hen via chemische berichten: de antennes vangen en ontcijferen deze berichten. Tijdens gunstige perioden (als er veel bloemen in bloei staan) verzamelen de werkers grote hoeveelheden nectar, die ze omzetten en opslaan in de vorm van honing. De koningin legt ongeveer 2.000 eieren per dag (bijna 300.000 in totaal per jaar). De koningin wordt tussen de 3 en 5 jaar oud. Hoewel de korf verschillende koninginnenlarven bevat, onderdrukt de eerstgeborene zijn rivalen en scheidt vervolgens een hormoon af dat, door de eierstokken te verzwakken, de werksters steriliseert.

In de winter, als er buiten niets te eten is, overwintert de hele kolonie en leeft van de honingreserves. De activiteit wordt pas hervat bij de eerste bloei in de natuur en als de temperatuur hoog genoeg is om te kunnen vliegen.

Taakverdeling

Een tamme bij aan het foerageren bij een rozemarijn.

Een werkbij leeft ongeveer zes tot zeven weken. Ze wordt drie weken na het leggen van de eieren geboren.

Werkbijen vervullen verschillende rollen binnen hun kolonie. Afhankelijk van hun leeftijd, maar ook van het seizoen en de behoeften (het seizoen waarin de nectaroogst groot is, is vaak kort), voeren ze verschillende klusjes uit: de jonge bij maakt elke holte schoon zodat de koningin er een ei kan leggen. Dan wordt het de voedster voor de zojuist geboren larven.

Wanneer de klieren in haar buik was beginnen te produceren, gebruikt ze deze om zeshoekige cellen (honingraten) te bouwen die aan elkaar zijn gesmolten. Indien nodig wordt de ruimte geventileerd door met de vleugels te klapperen zodat er een luchtstroom ontstaat. De bijen passen goed op of er iets binnenkomt. Als er een vijandelijk dier binnenkomt zal deze worden gestoken, al moet de bij dat met de dood bekopen.

Ten slotte wordt ze de laatste drie weken (de helft van zijn leven) een verzamelaar en zal hij nectar, een zoet sap, uit de harten van de bloemen halen, dat in honing zal worden omgezet. De bij verzamelt ook andere stoffen zoals pollen die, rijk aan eiwitten, zullen worden gebruikt om de larven te voeden, en die ook in cellen kunnen worden opgeslagen; en propolis, een hars die uit de knoppen wordt verzameld.

Terwijl ze van de ene bloem naar de andere gaat, draagt ​​ze ook stuifmeel van de ene bloem naar de andere via de meeldraden en stampers, wat een nuttige rol speelt bij de bestuiving van planten.

Wanneer een bij een bloemrijk gebied heeft ontdekt, soms ver van de korf, geeft zij dit aan haar zusters door door met haar vleugels te trillen en een dans uit te voeren in de vorm van een 8, waarbij één as de richting aangeeft die moet worden gevolgd ten opzichte van de zon en de afstand van dit gebied. De geur van bloemen die door haar lichaam wordt gedragen, maakt de boodschap volledig. De bijen gaan samen naar het gebied.

Bijen verzamelen nectar binnen een straal van ongeveer drie kilometer. De dichtstbijzijnde bloemen zijn het meest interessant voor bijen, maar ook de bloemen die het meest voorkomen of waarvan de nectar het rijkst is. Bij elk uitstapje bezoekt een verzamelaar ongeveer vijftig bloemen. Om 1 gram honing te maken heb je 3 gram nectar nodig, die wordt verkregen door ongeveer 3000 bloemen te verzamelen.

Pollen

Het gele bolletje op de achterpoot van de bij is een pol.

Wanneer een bloem voldoet aan de behoeften van de bijenkorf, foerageert de bij en verzamelt ook stuifmeel. Omdat dit uit zeer fijne korrels, pollen, bestaat, bevochtigt de bij het met nectar om het te kunnen transporteren. Vervolgens borstelt de bij dit stof met zijn poten om er balletjes van te maken, die hij in een soort van manden plaatst die zich aan de buitenkant van zijn laatste paar poten aan de achterkant bevinden.

Tijdens elke vlucht bezoekt de bij slechts één soort bloem, wat de verschillende kleur van de balletjes verklaart (grijs, bruin, zwart, groen, enz.).

Om een ​​deel van het stuifmeel te verzamelen, kan de imker stuifmeelvallen bij de ingang van de kast plaatsen. De bij die de korf binnengaat, moet door een rooster gaan. De stuifmeelbolletjes vallen dan in een lade die ontoegankelijk is. Deze lade wordt elke twee dagen geleegd en vervolgens weer teruggeplaatst. Stuifmeel dat op deze manier wordt verzameld, moet snel worden gedroogd of ingevroren, anders gaat het beschimmelen. In de bijenkorf slaan de bijen stuifmeel op, vermengd met honing, waardoor het wel bewaard blijft, maar voor de imker moeilijk te herstellen is.

Stuifmeel maakt deel uit van het dieet van de bij, net als honing en water. De koningin en de jongste larven voeden zich met koninginnengelei (een witachtige, op gelatine lijkende substantie die wordt afgescheiden door bepaalde klieren van jonge verpleegstersbijen).

Mannetjesbijen

Een mannetjesbij (drone).

Mannelijke bijen worden drones genoemd. Ze zijn iets groter dan vrouwelijke bijen. Ze hebben geen angel en hun bouw verhindert dat ze foerageren, maar het is waarschijnlijk dat ze helpen bij het omzetten van honing in nectar.

In het voorjaar, en nog zeldzamer tijdens de zomer, zullen de jonge koninginnen die net geboren zijn een paar uitstapjes maken om bevrucht te worden. Verschillende mannetjes kunnen dan een koningin bevruchten, waarbij ze elk slechts één keer paren voordat ze sterven. De koningin heeft dan sperma verzameld waarmee ze de rest van haar leven eieren kan leggen.

Drones verplaatsen zich over veel grotere afstanden dan werksters, waardoor ze koninginnen kunnen bevruchten uit nesten (bijenkorven of andere) die relatief ver weg liggen.

Aan het einde van de honingstroom (het verzamelen van nectar) en het broedseizoen worden de mannetjes uit de nesten verjaagd en sterven ze van uitputting.

Zwerm

Een bijenzwerm.

In het voorjaar, wanneer de kolonie groot of zelfs te talrijk wordt en het krap wordt in het nest, kan de koningin met de helft van haar gezin vertrekken om zich elders te vestigen. De bijen die weggaan bewegen zich dan in een zwerm en vormen een soort bijenwolk. De zwerm stopt bij een boom en wacht tot de werkers een plek hebben gevonden om te nestelen. In dit stadium is het voor een imker vrij eenvoudig om de zwerm op te vangen door deze in een lege kast of zak te laten vallen voordat hij de bijen in een kast plaatst.

Voordat de zwerm vertrok, voerden de bijen koninginnengelei aan de larven, die niet-steriele vrouwtjes zullen worden. Slechts één exemplaar wordt tijdens de vlucht door de mannetjes bevrucht en keert terug om eieren te leggen in het oude nest.

Bedreigde diersoort

In Europa hebben veel landen (Frankrijk, België, Italië, Duitsland, Zwitserland (van 2003 tot 2007), Spanje, Griekenland, Polen en Nederland) sinds 2000 aanzienlijke verliezen aan bijen gemeld. Er wordt aangenomen dat bijen dood zijn gegaan omdat ze niet zijn teruggekeerd naar de korf. In verschillende Europese landen noteren imkers een jaarlijkse sterfte van 30% van de volken. Als dit zo doorgaat zullen imkers uiteindelijk moeten stoppen

De verdwijning van bijen is te wijten aan vele factoren: algemene aantasting van het milieu, zowel pesticiden als roofdieren, parasieten en ziekten (schimmels, bacteriën, virussen). Giftige producten vernietigen het zenuwstelsel van insecten. De afgelopen jaren heeft de Aziatische hoornaar, per ongeluk geïntroduceerd in het zuidwesten van Frankrijk en een roofdier voor bijen, bijgedragen aan het verdwijnen van bijenkorven.

De Aziatische hoornaar.

Het is echter de varroamijt die de belangrijkste rol lijkt te spelen in de sterfte van Europese bijenkolonies. Het is een parasitaire bijenmijt die oorspronkelijk voorkwam op de Aziatische honingbijensoort Apis cerana. Vervolgens heeft hij zich aangepast aan de meest voorkomende soort Apis mellifera, die zich veel minder goed kan verdedigen. Niet alleen verzwakt deze mijt de bijen of hun larven rechtstreeks door zich te voeden met stoffen uit het lichaam, maar zijn beten bevorderen ook de infectie van bijen door virussen of andere ziekten. Sommige ziekten zijn ook exotisch, ze zijn onlangs gearriveerd en de Europese bij is er niet aan aangepast en is er erg gevoelig voor.

Soorten honingbijen

Er zijn verschillende soorten honingbijen, die “neven" van elkaar zijn, omdat ze tot hetzelfde geslacht Apis behoren.

• De Aziatische soort Apis cerana wordt ook gekweekt voor de honing.

• De andere soorten zijn ook allemaal Aziatisch: Apis florea en Apis dorsata. Ze worden zelden gedomesticeerd, maar hun honing wordt soms verzameld uit wilde kolonies.

• De meest voorkomende soort ter wereld is de Apis mellifera, ook wel bijvoorbeeld "Europese bij" genoemd, hoewel deze inheems is in West-Azië, Europa en Afrika). De bij werd door mensen geïntroduceerd in Amerika en Australië.

Ondersoorten van de Apis mellifera

Er zijn veel variëteiten of ondersoorten van de soort Apis mellifera. Deze variëteiten worden vaak genoemd naar hun regio van herkomst.

Ook van deze soort maken we vaak onderscheid tussen zwarte bijen en gele bijen. De zwarte bij is de inheemse variëteit in Frankrijk en verder naar het noorden, terwijl de Italiaanse variëteit de gele bij wordt genoemd, en bepaalde andere mediterrane of Afrikaanse variëteiten lijken daarop. Gele bijen hebben een lichter (min of meer geel) deel aan de voorkant van het achterlijf, terwijl het achterlijf van zwarte bijen donkerder en éénkleurig is. Hun kleuren en uiterlijk zijn echter niet zo verschillend, en je moet eraan gewend zijn ze uit elkaar te houden. De geselecteerde rassen zijn veelal tot stand gekomen met zuidelijke rassen die over een langere periode van het jaar actief zijn, waardoor ze meer ‘geel’ zijn. Zoals ze in veel streken zijn geïntroduceerd, vinden we vaak in dezelfde bijenstal bijenkorven waarvan de bijen nogal zwart zijn, en andere bijenkorven waarvan de bijen nogal geel zijn, zelfs zonder dat de imker ze zelf heeft geïntroduceerd. De twee variëteiten kunnen kruisen.

• 

  Gele honingbij (Italië)

• 

  Zwarte honingbij (Estland)

De Afrikaanse bij is de Afrikaanse variant van deze soort, die in Amerika werd geïntroduceerd, waar hij agressiever blijkt te zijn dan de Europese bij die eerder was geïntroduceerd.

Andere bijen

Het woord bij verwijst vaak alleen naar honingbijen, en zelfs alleen naar Apis mellifera in landen waar het de enige soort is die voor honing wordt gekweekt. Toch zijn er vanuit biologisch perspectief nog 20.000 andere soorten bijen, waarvan de meeste geen honing opslaan. Ze worden apoides genoemd, ze vormen een superfamilie waarvan de wetenschappelijke naam Apoidea is.